放金之俊回家探一次親不是問題，只是王福不想向金蘭芷發出錯誤的訊號，認為憑著她就可以免於金之俊受處罰，若是金之俊可以不罰，又如何處罰其餘委身事清的前臣，給後人留下足夠的教訓。
大軍殲滅多爾袞主力的訊息傳開，京城自然又有一番熱鬧，無是大臣祝賀的奏章象雪片一樣飛來，接著整個京城也開始載歌載舞，一些還擔心滿人會捲土重來的百姓頓時放下心來，一些盼望滿人會再回來的地痞流氓卻是絕望。
皇帝傳下旨意與民同樂，繼剛入京城時，朝廷給京城各人一人一斗糧外，又重新每人發下半鬥糧，十文錢作為祝賀，將這種歡樂更是推上一個高潮，數十萬百姓和大軍一起過了一個歡歡喜喜的中秋節。
許多人都盼著大軍凱旋歸來的時刻，好一睹大軍的風采，可惜要等大軍歸來，最快也要等半個月。
大順軍圍攻襄陽已經快一個月了，戰事卻絲毫沒有進展，襄陽不但城高牆厚，而且透過兩條水道可以援援不斷獲得水上支援，當年蒙古人南下攻宋時，兵鋒何等之勁，依然在襄陽數十年不得寸進，若不是後來運來回回大炮，襄陽說不定依然可以守上十年八年。
不過，最堅固的城牆也需要人來守，崇禎十五年，左良玉在荊襄失敗而逃，襄陽一座堅城只有鄖陽撫治王永詐率數千殘兵把守，王永詐只是略微抵抗一下就率軍棄城而走，闖軍輕而易舉攻克襄陽。
正因為如此，高一功打著偷襲的心思，剛開始沒有認為襄陽太難攻克，發現明軍早有準備後也沒有在意，此時離蒙古人攻襄陽畢竟已經過去了三百多年，攻城的器械有了很大的發展，早已不是笨重的回回炮可比，大順軍這些年透過與明軍的戰鬥，也繳獲了不少火炮，這次悉數用在進攻襄陽上，只是明軍在襄陽佈署的火炮也不是吃素的，雙方你來我往的炮擊中，大順軍反而吃了大虧。
要攻克襄陽，除了用人命填外，還有一個辦法就是斷了襄陽與外界的聯絡，最終把襄陽困死。
用人命填是下策，不拿下襄陽進攻湖廣又實在太危險，這樣一座堅城在身後，誰也不能放心。大順軍無奈，只得先試著斷了襄陽與外界聯絡，要斷襄陽與外界的聯絡，就必須切斷兩條水路，從襄陽進出的水道有兩條：一條是漢水，一條就是沙河，漢水太大，大順軍一時難予斷絕漢水上面的船隻，不過，沙河剛容易得多，大順軍直接攻克棗陽，沙河這條水道就等於廢了。
棗陽位於襄陽東南面只有一百多里路程，棗陽與襄陽因為有沙河相連，交通極為便利，進出襄陽的許多物資都需要經過棗陽中轉，因此棗陽也可以看作是襄陽一個後方基地，拿下棗陽後，大順軍也可以獲得一點安慰。
這天，在棗陽通往襄陽的道路上，一陣噠噠的馬蹄聲傳來，不久，十餘名騎士擁著一名四十多歲的獨眼大漢出現在道路中間，這名獨眼大漢戴著一頂氈帽，鼻樑高聳，眼眶深陷，臉上沾滿了風霜之色，雖然只有一隻眼睛，卻有一股不怒而威的氣質，讓人一看就是久處高位之人。
這十餘騎過去之後，離道路不遠的坡地上，一塊岩石一樣的東西突然動了起來，接著悉悉嗦嗦的聲音響起，那塊岩石竟然站了起來，竟然是一個穿得花花綠綠的人，那人從懷中掏出一塊紅色的絲巾在空中連晃了三下，然後將絲巾藏起，消失在後面的森林中。
絲巾晃動之後，數百米外幾處草叢輕輕的動了幾下，接著又恢復了平靜，一個低低的聲音響起：“確認是李自成嗎？”
“回大人，三號傳來情報，確認李自成無疑。”
“那好，傳令，各射擊小組注意隱蔽，等下聽到我的命令，一齊向李自成開槍，然後將其隨眾全部擊斃，確認李自成死亡之後再行撤退。”
“是。”這個聲音之後，道路兩旁再次恢復了平靜。
九營山計劃已經啟動一個月，為止錦衣衛不但調動了遍佈全國的系統探聽李自成的訊息，而且還向皇帝時申請到了一百名特種兵作為狙擊手，由特種兵總頭子劉國軒親自帶隊，只是這一個月，李自成雖然從西安到襄陽，錦衣衛並沒有找到好的機會，為了不打草驚蛇，錦衣衛一直沒有行動。
今天無疑是一次很好的機會，李自成只帶著十八名隨眾，突然從襄陽軍營離開，來到棗陽，棗陽是漢光武帝劉秀故鄉，被譽為古帝鄉，正是這個原因，李自成才來到棗陽散心，看一看光武帝的故鄉，或許在李自成心中，也盼望著自己能象劉秀一樣成就一番豐功偉業。
棗陽落入大順軍手中已有半個月之久，整個棗陽有五千大軍防守，從棗陽