5月30日晚20時30分,傑利科親率由24艘戰列艦、3艘戰列巡洋艦、20艘巡洋艦和50艘驅逐艦組成的龐大艦群開出了斯卡帕灣。之後,貝蒂率領由4艘戰列艦、6艘戰列巡洋艦、14艘輕巡洋艦和27艘驅逐艦組成的前衛艦隊駛離了羅賽思港。幾小時後,設伏在羅賽思港外的德國潛艇向大洋艦隊發回了“敵人艦隊出航”的電報。而德國的“誘餌艦隊”也早在英國人的監視之下。幾乎傾巢而出的兩支艦隊都認為自己的“誘餌戰術”獲得了成功。這時,無論是舍爾還是傑利科,都未預料到對方艦隊已經全數出動。更未預料到在不久之後,他們將親自參與世界上最大規模的艦隊決戰。
一艘由舊輪船改裝的“坎帕尼亞號”水上飛機母艦,已經裝上四十碼的飛行甲板,預定隨同貝蒂的艦群航行,但由於發生差錯,母艦艦長直到貝蒂離開以後九十分鐘才接到命令。傑利科在午夜首先得知“坎帕尼亞號”單獨駛進暗夜中;到2時,傑利科注意到這艘母艦是在沒有護航的、潛艇很多的水域中航行,命令它返回港口。由此而造成的缺乏空中偵察,對日德蘭海戰起了重大影響。
5月31日破曉前,希佩爾的旗艦“呂措夫號”,率領誘敵深入的偵查艦隊駛向丹麥海岸直到斯卡格拉克,這個北海伸出的八十英里寬的一條海峽,把丹麥和挪威分割開來。舍爾所以選擇這條路線,在於使沿海地區眾多的英國間諜,得以報告德國部隊的所在。為了進一步表明他的方位,希佩爾的無線電發報機不停地發報。德國人透露的東西確實比他們想透露的多。30日夜,英國主力艦隊循著岔開的路線向東行駛,在挪威海岸以西約五十英里處再和貝蒂的艦群會合。貝蒂的誘敵深入艦隊由四艘戰列艦和六艘戰列巡洋艦組成,而希佩爾的海軍中隊則包括五艘戰列巡洋艦。雙方都有輕驅逐艦進行偵察。貝蒂海軍上將的航線,大致與傑利科保持一致,但在再往南約七十英里。
5月31日14時,貝蒂海軍中將率領的英前衛艦隊到達了合恩礁以北海域。14時10分,英前衛艦隊轉舵向北駛向同主力艦隊會合的區域。計劃於傍晚在斯卡格拉克和主力艦隊會合。由於計算錯誤,此時的位置實際上是在傑利科指定的方位以西十海里。此時離主力19海里,即相差一個多小時。此時,在貝蒂艦隊以東三十五英里的海面上,希佩爾海軍中將率領的德前衛艦隊也正按平行的航線向北行駛,其後40海里處是舍爾海軍上將率領的德國大洋艦隊主力。貝蒂和希佩爾誰也不知道敵人就在自己不遠處。眼看這兩隻敵對的艦隊就要擦肩而過,14時20分,一艘丹麥籍貨輪“弗約爾”號經過日德蘭半島以南海面時拉響了汽笛,一股濃濃的蒸氣衝上天空。貝蒂艦隊東側翼的一艘輕巡洋艦“加拉蒂號”離開編隊前往檢視。與此同時,希佩爾的掩護側翼的輕巡洋艦“埃爾平號”看見了這同一只船,轉輪向它駛去。當兩艦共同向這艘貨輪接近時,差不多同時候互相認出來了,於是立即向各自艦隊司令官發出警訊:“發現敵艦!”的訊號。要是“坎帕尼亞號”同貝蒂的中隊一起航行,對德海軍有利的這場遭遇戰是可以避免的,因為敵對雙方很可能在再往北的地方遭遇,那就在傑利科的主力的射程之內了。英巡洋艦“加拉蒂”號和德輕巡洋艦相向全速行進,14時28分,“加拉蒂”號首先向向德艦開炮,德艦也開炮還擊,雙方展開了一場短暫的炮戰。這幕序劇之後,一場總共有265艘各型別軍艦(其中英國149艘,德國116艘)和10萬名左右海軍官兵,在400平方英里洋麵上展開的日德蘭大海戰很快就拉開了正劇的戰幕。展開了一場大戰。
希佩爾海軍中將在他的旗艦“呂佐夫”號上收到“埃爾平”號發現敵情的報告後,起初向英軍戰列巡洋艦接近,繼而就遵照舍爾的計劃,下令所屬各艦轉向東南,儘量將貝蒂引向大洋艦隊主力。貝蒂轉向東南,驅艦猛追。貝蒂指揮所有艦隻“處於全面待戰狀態”,然後急忙下了一道輕率的命令。他命令他的六艘戰列巡洋艦以每小時二十五海里的最高速度走在前面,同時他的第5戰列艦分艦隊四艘更有威力的伊麗莎白女王級戰列艦則落在後面。貝蒂企圖同包括希佩爾的“呂措夫號”在內的敵軍五艘戰列巡洋艦交戰,而犧牲了他在數量上近乎兩對一的優勢。他的行動太過急切,以至於第5戰列艦分艦隊4艘戰列艦未能看清訊號而掉隊10多海里,結果,貝蒂對希佩爾本來是10∶5的實力降為6∶5。
15時45分,日德蘭海面,英德海軍的兩支前衛艦隊成同向異舷的航行狀態,由於貝蒂在速度上稍快一些,他和希佩爾的距離越來越縮短。與此同時