，雙方的主力艦隊？？傑利科距此約20海里，舍爾距此約40海里。但在希佩爾的引誘下，貝蒂逐漸向舍爾所在的海域接近，而他自己卻渾然不知。當然，希佩爾也不知道在貝蒂艦隊之外，還有一支由傑利科海軍上將親自率領的規模更龐大的英國艦隊，也正向這裡駛來。15時48分，希佩爾命令各艦向21000碼之外的貝蒂艦隊開火，雙方前衛艦隊之間的戰鬥終於打響了。
這位德國海軍上將主要關心的，是英國13。5英寸和15英寸炮群對付他的11英寸和12英寸大炮，但在短暫的互射中，德海軍的射擊技術大大勝過英海軍。火炮命中率遠遠高於英艦。另外，德軍的穿甲彈也優於英軍。雙方交火後，德艦的第一次齊射就命中了貝蒂的艦隊，貝蒂的旗艦“獅號”和“虎號” 頻頻被擊中。16時，一枚穿甲彈洞穿中“獅”號中部炮塔，並在塔內爆炸，引燃了火藥袋。就在千鈞一髮之際，雙腿已被炸斷的炮塔指揮官哈維上校掙扎著透過傳聲管下令向彈藥艙注水，才使“雄獅”號免遭覆沒的厄運。戰後，哈維上校被追授維多利亞十字勳章。
16時5分，戰列巡洋艦“不倦”號被從“馮？德？塔恩號”射出的兩枚穿甲彈擊中，彈藥庫爆炸了，附近船隻上的人驚呆地看到，“各種東西都被炸到高空，一隻五十英尺蒸汽推動的艦載水雷艇被炸到約二百英尺高”。不久就連同艦上1017名官兵沉沒了。之後，德國艦隊集中火力猛轟英國瑪麗女王號戰列巡洋艦，使這艘裝有13。5英寸大炮的超級無畏戰艦連中數彈，爆炸後一折兩段，迅速沉沒，全艦1275人僅有9人生還。據一位目睹者說，引起了“一小陣看來象煤灰那樣的塵霧這就是它被擊中的地方，但此外再也沒有什么了，直到幾分鐘以後，前面又冒出可怕的黃色火焰和一大片濃密的黑煙，而‘瑪麗女王號’本身則再也看不見了”。
在短短几十分鐘內，英戰列巡洋艦2沉1傷，而德軍只損失了2艘小型驅逐艦。力量對比迅速發生逆轉。德國炮彈又擊中“皇家公主號”，她陷入在煙霧和火焰包圍之中。兩隻船已被擊沉，英軍的形勢岌岌可危，除“紐西蘭號”外，其餘的船也都受傷。貝蒂決心繼續戰鬥，深信四艘無畏艦不久就會和他會合。這位海軍上將轉過臉來，露出煩惱的神色對他的海軍將官評論說，“我們這些該死的船今天有點毛病。向左轉動兩個羅經點”，這個方位其實是向著敵人開去。就在這個關鍵時刻，掉隊的4艘英戰列艦趕到（海軍少將埃文？托馬斯的戰列艦中隊？？“巴勒姆號”、“馬來亞號”、“勇敢號”和“厭戰號”）總算把貝蒂從困境中解脫出來。
在英戰列艦大口徑火炮的轟擊下，德國艦隊有些頂不住了，希佩爾指揮他的戰艦，向東邊打邊撤，貝蒂緊追不捨。舍爾的伏擊貝蒂的方案現在已被挫敗，不得不伸出他的手來使希佩爾免於必然的毀滅了。貝蒂繼續按原來方向航行，直到德國主力艦隊隱隱呈現在地平線上為止，發現迎面而來的是德國大洋艦隊主力時，英國艦隊這時才發現上了大當！本來要誘人，現反被人誘，還損失慘重！這位中將衝動好戰的個性與過分沉著的傑利科是兩個極端，“一旦抓住決不放手”是德國人對他的形容。早在5月初，當第一海務大臣要求第五戰列艦分隊開到羅塞斯港歸貝蒂指揮時，傑利科極力反對：“給的船越多，他的膽子越大。”現在預言應驗了。
貝蒂急令他的艦隊轉為反航向，同時向傑利科發電呼救。舍爾見狀下令艦隊全線追擊，希佩爾指揮他的艦隊轉身衝在最前面。埃文…托馬斯沒有看見轉向的旗號，他的戰列艦成為德艦炮火的目標，在避開德海軍之前，遭受了損傷和傷亡。
舍爾認為英國艦隊主力不在附近，因此決定追擊向北全速逃走的貝蒂艦隊。但德國艦隊末尾幾艘老式戰列艦（前無畏艦）拖慢了整個縱隊的航速。下午5時30分，德國先遣驅逐艦看到幾艘英國艦隻從東北向它們駛來。這些艦隻屬於海軍少將霍勒斯？胡德指揮的由三艘戰列巡洋艦組成的艦群，是傑利科派來加強貝蒂的中隊的。在短暫的交鋒中，德國輕巡洋艦“威斯巴登號”連續遭到猛擊，和它的大部分船員沉沒了。兩艘驅逐艦，即德國的V－48和英國的“鯊魚號”，也同歸於盡。
英國艦隊擔任前衛的裝甲巡洋艦分隊兩艘裝甲巡洋艦搶先出擊，“防禦號”和它的姊妹艦“勇士號”，在六千碼處和希佩爾的戰鬥巡洋艦交戰。四分鐘內，“防禦號”被擊沉，它的九百零八名船員犧牲了；第二天，“勇士號”在被拖進蘇格蘭港口時也沉沒了。“厭戰號”為了躲避後方突然接近的“馬來亞號”，操舵裝置卡住暫時失靈