爭也開始了。空軍努力使盡可能多的飛行員獲得駕駛兩種飛機的體驗。儘管 LWF 的原型機之間從未直接對壘，但它們分別與美國空軍的現役戰鬥機、以及米格…17/21 交過手。（美國空軍透過各種渠道獲得的米格戰鬥機都在內利斯空軍基地＇Nellis AFB＇供研究用。）
AWF 時來運轉，但好運不屬於“眼鏡蛇”
就在此時，比利時、荷蘭、丹麥和挪威等四國政府開始考慮更換 F…104G，它們組成了“多國戰鬥機專案組”（Multinational Fighter Program Group，MFPG）來選擇替代者，並且商定四國將採購同一種飛機。當時主要的候選機型有諾斯羅普 YF…17、達索“幻影”F。1、薩伯 JA37“雷”和通用動力 YF…16。由於美國 ACF 競爭的獲勝者將最有希望獲選，MFPG 希望在向美國獲選者做出任何承諾之前，先看看美國自己是否會購買這種飛機。
在美國空軍內部，對 LWF 存在著強烈的偏見，因為他們始終把它看作是對 F…15 專案的威脅。然而 LWF 有可能獲得歐洲大筆訂單的前景吊起了某些空軍高階軍官的胃口，他們現在終於不再把這個計劃看成是純粹的技術驗證專案了。為了試圖說服 F…15 的支持者（這個目的最後也的確達到了），說明 LWF 專案不是針對他們的威脅，國防部把它的名字改成了“空戰戰鬥機”（Air bat Fighter，ACF）。
從這張 YF…17 的照片上，可以清楚地看到邊條上的狹縫
1974 年 9 月，國防部長詹姆斯。R。施萊辛格（James R。 Schlesinger）宣佈，他正考慮將 LWF 競爭的獲勝者投入批次生產，以滿足美國空軍、海軍和出口的需要。在此之前，LWF/ACF 專案在很大程度上被看作是美國空軍進行的一項學術性試驗，但歐洲大筆訂單的前景促使空軍改變了主意，開始考慮將這個飛機大規模地投入現役。然而，設計的著重點也由一種單純的空優戰鬥機轉到了一種多用途飛機。各方商定，ACF 將對在美國空軍服役的 F…15 起補充，而不是替代作用，從而多少減輕了空軍關於它可能排擠“鷹”專案的擔憂。LWF（現在，在國防部的新聞材料裡嚴格地稱其為 ACF）的生產型將裝備較大的雷達天線，從而具備一定的超視距空戰能力。1974 年 9 月 11 日，美國空軍宣佈採購 650 架 ACF，並有可能將總採購量增加到 1；400 架，甚至更多。這一舉動向那些潛在的北約客戶表明，美國空軍將堅定地支援這一新型戰鬥機。
儘管諾斯羅普的競爭方案顯示出出色的操縱品質，在某些方面也的確十分優秀，但 1975 年 1 月 13 日，空軍部長約翰。麥克盧卡斯（John McLucas）還是宣佈 YF…16 在 ACF 競爭中獲勝。YF…16 比 YF…17 略快一些。F100 發動機已經在其它一些現役軍用飛機上使用，經歷過考驗；而 J101 卻是一種新型的、相對缺乏使用經歷的發動機，在裝置、零配件供應和材料編寫方面還需要有大量的投入。而且，J101 被認為推力稍顯不足，不象 YF…16 的 F100 那樣是真正的渦扇發動機，還受到應用範圍有限的困擾。此外，YF…16 有著比 YF…17 更大的任務彈性，而且價格也比後者略低一些。
如果不是美國海軍期望得到一種新型戰鬥機，這本來會成為諾斯羅普方案的最終結局。1974 年 8 月，美國海軍的 VFAX 專案被國會取消，代之以 NACF。後者要求海軍從 ACF 的兩個競爭方案中選出它自己的戰鬥機。諾斯羅普決定聯合麥克唐納…道格拉斯公司推出一種 YF…17 的改進型參與競爭。這項設計最終演變為 F/A…18“大黃蜂”（海軍於 1975 年 5 月 2 日訂購）。第二架 YF…17 作為“F…18 的原型機”（真正的 F/A…18 要到 1978 年 11 月才試飛）被用作發展工作。
F…16 與 YF…17 在競爭海軍戰鬥機
在 LWF/ACF 專案期間，兩架 YF…17 共進行了 354。5 飛行小時的試驗（包括 13 小時的超音速試飛）。試飛中達到的最大持續迎角為 63°。
塗成迷彩色的為第 2 架 YF…17，此時正做為“F…18 的原型機”進行試飛，注意