“你該明白，對於鐵勒第一勇士而言，死在英雄的手裡，那才是他該有的結局。”掙扎著說完這句話，奔古爾查的胸脯開始劇烈的顫動，生命在他越來越急促的呼吸中慢慢離去。
“你，何嘗不是個英雄？”對著面前的敵人贈出最高評價，章揚肅面緩緩的拔出了長槍
第四章經西
幾道陽光透過赭紅窗欞照進了安泰宮，一隻躲在金絲架上的紅尾雀鳥隨即發出清脆的鳴叫，打破了堅守一夜的寂靜。臥於龍塌上的皇帝勉力張開睏乏的雙眼，憤怒的望向這隻昨日由西南寧州進貢而來的怪鳥。然而疲累，就像吸附在他身上揮之不去，連一個翻身起床的小小動作都令他腦中暈眩氣喘不已，不得不僵坐在榻邊休息。年華老去的悲哀忽然溢上心頭，把片刻前的怒火徹底澆熄。
他抬眼緩緩的掃視了一下大殿，雨過天晴色的地面、紫紅濃重的宮門還有那金碧輝煌璀璨奪目的流蘇簾幔，這些曾經讓他覺得高貴無比的器物，此刻卻恍若一堵厚厚的土牆，壓住了他的呼吸，鎖住了他生命，讓人窒息而鬱結。
殿門發出一聲輕微的響動，是貼身的中侍悄悄進來張望，還不等那人驚慌失措，皇帝已經斥道：“混帳東西，是誰讓你把這惡鳥放在大殿裡的？”
“是是皇上昨兒個自己吩咐的。”那中侍顯然亂了手腳，支支吾吾的脫口而答。
“胡說！”皇帝雙目生威，疲軟的身軀似也因為怒氣而膨脹起來。“朕幾時說過這樣的話。”
那中侍立刻倒伏在地，再也不敢發出半點聲音。昨日鳥兒進宮，著實令皇帝高興了一陣，晚上用膳時確實順口說了聲留下。可如今皇帝既然忘了，自己自然就不能再辯解，若是為了只鳥兒丟了性命，那豈不冤屈。
正當他渾身是汗，不知該如何解說時，有侍從在門口輕聲稟道：“啟稟皇上，柳大人已經侯在殿外。”
皇上怔了怔，旋即對那中侍喝道：“愣著幹什麼，還不快點侍候朕更衣。”說罷一指雀鳥又道：“回頭把這畜牲弄出去，若是再嘰嘰喳喳個不停，給我宰了。”
柳江風在殿外不安的來回走動，偷空仔仔細細從頭到尾回想了一遍昨天董峻的喪葬大禮，確認自己並沒有出錯後，他反倒越發糊塗皇帝為何一早便把他招來。
殿門幾無聲息的向兩邊開啟，隨著中侍的喊聲，柳江風定下心神穩步進入了殿堂。只見皇帝背手側身而立，看不清他臉上的喜怒之色。
“柳卿不必多禮。”淡淡地招呼了一聲，皇帝轉過臉來，單刀直入地問道：“朕招柳卿來，不為別事，只是想知道海威何時返京？”
屁股剛剛沾上座椅，柳江風又只能趕緊站起來回答道：“據海威給兵部的行文，道是準備撫定草原後就起身回京。”
眉毛稍稍一挑，皇帝加重語氣質疑道：“撫定草原？他沒說具體時間？察爾扈草原有數十族部，帝國雖挾擊破西鐵勒之雄威，怕也不是一兩個月能夠安頓得了的。難道說草原亂上三年兩載，他也跟著逗留個三年兩載？”
“這”柳江風遲疑了一下，海威沒有即刻班師回京，雖有著撫定草原這個大道理，可誰都明白，此事只能潛移默化許許圖之，絕非一朝一夕所能達成。而皇帝急著惦記讓他回京的意思顯而易見，外患已消，下一步自然就該削弱權臣。董峻已死，西北再無人可以制衡海威。如今他帶甲十數萬，坐地數千裡，聲威正是前所未有的高漲。倘若再讓他在察爾扈草原呆上個幾年，就算帝國想調他怕也調不動了。
只是，董峻海威捨生赴死勇往直前方才為帝國消弭了西鐵勒這個大患，就算皇帝有心提防，也決不能過於露骨。如此一來，豈不又要把難題丟到他的身上。撫定草原當然是關於帝國命運的大事，容不得馬虎。可不招他回京卻又無法讓皇帝安心。這個兩難的局面，到底如何去化解才好？
見他沉吟不語，皇帝的臉上露出些許不豫，他冷冷道：“若是近期他不能確定回京的日子，朕便親自下詔，召他回京！”
“皇上！”柳江風急呼了一聲，他雖然深信海威絕對會奉詔還京，但察爾扈草原正是大變之後亟待大治之時，沒有一個威望足夠的大臣壓陣，要想盡快平靜想來也不容易。他腦中急轉，閃電般的想了無數念頭，終於從中找到一個勉強可以平衡的主意。“臣有一建議，西北擴土千里，原先的州縣已經不能有效治理。臣以為，可以效仿帝國先例，闢察爾扈草原及附近地域另建都護府，升海威為都護使，總管軍事。”
不等皇帝勃然色變，他緊接著說道：“海威雖為都護使，但奮威