明是知道不能控制平賊軍，偏偏不肯承認。”他笑了半天，忽又嘎然而止肅容道：“然你能有這份雄心，實屬可造之才。既然我推舉你為平賊將軍，又豈會袖手旁觀。烈風軍經過休整，已經恢復元氣，我準備稟明皇上，交你併入平賊軍中。如此一來，加上你現在統領的平賊精騎，縱有人心中不服，也不能輕易撼動，至於今後，就看你自己了。”
章揚心中動盪，一時百味交集不知如何說起，遲疑了半天，終忍不住問道：“大人如此厚愛，實讓佐雲心中惶恐。我本布衣，兩載不足而躍居將軍，雖不敢妄自鄙薄，卻也知道這般升遷之速，若無大人相助，實屬痴心妄想。但，大人何以關切至此？佐雲這一問，非是懷疑大人別有用心，實是心中不解輾轉難安，還望大人明言。”
“好！好！問的好啊！”柳江風連呼數聲，非但沒有因為章揚的質疑而惱怒，反倒是面露喜色。他挺背直立虯髯爆起，雙目精光炯然，盯著章揚的眼睛徐徐道：“我位極人臣，手握京畿數萬雄兵，一聲令下，足可翻天覆地，於權力一途，斷無所求。且我身居左領軍衛、揚威將軍十餘年，門生故舊親朋好友，可謂遍佈天下，任誰見了我，少不得也要恭恭敬敬的叫聲大人。富貴榮華，至此足矣。要說屢次提拔你是為了私利，別人不信，你不信，就連我自己也不會相信。”
他說到這裡，臉上血色充盈，傲然獨立，身軀已挺的筆直。落在章揚如嫣的眼中，真如一根通天的石柱般不可聳動。
“我之所以屢屢相助，不為其他，但為天下耳。皇上垂垂老矣，吾輩眾人何嘗不是如此？身在國在，其勢雖壯，可人生一世總有盡頭，那時又該如何？唯有拔俊彥於草莽，取賢才於凡眾，物盡其才人盡其能，方可對得起天下百姓，對得起一生榮名！”
此時一屋寂靜，只剩下他的聲音鏗鏘迴盪。窗外春日陽光，漸漸落去，直到紅霞散去了無蹤影，幾人依然沉浸在那股難言的氣氛中。
良久，章揚才艱難的笑了笑，把四周濃濃的莊嚴正氣撕開一個口子，冷利尖銳地說道：“大人之心可鑑日月，佐雲受教了。但倘若大人舉賢才，斷是非，竭盡一己之力。卻依然不得不看著山河失色，百姓流離，那又該當如何？”
柳江風闃然色變，眼皮猛烈的跳了數跳，他逼前幾步直靠到章揚身前，虎目怒張帶著一股凌厲的殺意，狠狠的定在了章揚臉上。然而他看到的，卻是一雙清澈如常的眼睛，倔強的迎視上來，絲毫也不肯退縮。兩雙黝黑的眸子一寸寸一分分慢慢接近，等到幾乎要湊到一起時，才聽見他口中擠出幾個字來：“你究竟想說什麼？”
“大人如今不是皇上，以後也不可能是，倘若拼盡全力卻不能力挽狂瀾，那時大人如何自處？”毫不遲疑的說出疑問，章揚依然昂著頭堅定的對視。
黑暗已不知何時來臨，柳江風的眼眸似也隨著它慢慢暗淡下去，漆黑的空氣裡，忽然響起他堅忍執著的聲音：“有死而已！”
第五章危機（簡介）
由於目睹帝國皇帝服食丹藥導致身體迅速惡化，加上柳江風在胡商賦稅上的一系列舉措影響了自己暗中的收益，中書令錢浚之終於下定決心與管捷勾結，共同應對將要發生的變化。
章楊則奉命率領烈風軍及初步整頓後的平賊軍出蟠龍峽直奔懷州，隊伍當中，還多了些與林思元意氣相投的仕子官吏。
與此同時，擴軍後的管捷已經將目光投向原江南岸，頻頻派出小隊試探騷擾。然而江左世家隱隱然圍繞李氏抱成一團，很是讓管捷頭疼。
在接到錢浚之合作的訊息後，管捷的頭號謀士卓成大喜過望，決心發動早已潛埋在宮中的伏筆，利用錢浚之的地位，直接在京師攪動大局翻天覆地，為管捷上京創造藉口。
第六章懷州
從京城前往蟠龍峽大營，一路都是寬闊異常的官道。當年帝國鼎盛時，曾窮盡人力連續開闢了數十年，卻險些因為鐵勒的崛起而幾乎無用。如今邊陲稍定，這條路也就漸漸繁華起來。且不說那些往來東西的商人，只那些終於得以重歸故里的遊子便已是絡繹不絕。
章揚等人這次北去，既無緊急軍情，又帶了不少文職官吏，索性整隊緩緩而行，並不急於趕路。過了十數日光景，順順當當的到達了營中。忙著和海威先期派來的軍官交接了各處物資後，平賊軍又待了數日，等著了一些輕傷歸隊的老兵，重將各軍編整一新，方才全軍拔營，告別駐紮了十幾年的這片土地，向著東面偏北的懷州而去。
這段路卻比不得自京師而來的官道，懷州本是邊陲小城路途遙遠，