他正在焦躁不安時，柳江風已然將自己的意見說了個透徹：“改稅明率後，帝國可用胡商捐銀整頓軍備，如能重新編組訓練半年，便可搶在秋季鐵勒進犯之前先行出擊。此前十數年，帝國拘泥於守勢，鐵勒要攻便攻要退便退，我軍則東奔西走疲於應付，實非上策。而今不需動用國本，便能有一年用度，不妨主動進擊，拔其根底撼其巢穴，一戰而求邊疆十年安息。”
兩眼一眯，錢浚之的眼中充滿了找到缺口的得意。柳江風啊柳江風，你太急於求成了。如果你不是這麼急著攤開底牌，我還真不好反對。可是現在嘛，鹿死誰手就難說了。
“柳大人的建議不妥！”他突然踏出班列，在大殿中央作出大義凜然的模樣。“商賈稅率兩成原本已十分沉重，若再增加一成，實有橫徵暴斂之嫌。況胡商雖非我帝國子民，但吾皇寬容大度，胸懷包吞四海，豈可因此而賢名受損？”他偷眼見王臺上的皇帝稍稍動容，一顆心越發放鬆。“再說，鐵勒屢擾我邊疆，決不能等閒視之。錢某不才，也知兵家之事謀定而後動。柳大人慾以一年為期，掃平塞北，未免太樂觀了。一旦事不能成騎虎難下，帝國哪裡還有餘力拖延下去？”
他寥寥幾句，便把群臣注意力從稅率引到戰事上來。確實，鐵勒雖小，卻屢屢為患，以一年之期欲傷其元氣，實在有些叫人難以置信。柳江風心中著急，偏又無法在此大庭廣眾之下宣揚帝國的困頓處境。至於不反擊就是慢慢等死之類的明白話，更是說不出口。
短短小半個時辰，大殿之上已經吵做一團。文官持重武將多勇，一時壁壘分明，就有幾個如鐵貞般明白事理的文臣相助，也依然沒能取得壓倒性的意見。錢浚之冷眼旁觀，自是心中暗喜。這般圍繞戰局爭論，要想得出個結果，哪裡容易？所謂天下事逃不過一個“拖”字，只要雙方固執己見互不相讓，這讓他頭痛的建議自然不了了之。
“咳”的一聲，王臺上忽然傳來皇帝的聲音。遠遠望去，他有些蒼老的面容毫無表情，讓人無從猜度在他心中偏向於哪一方的意見。金黃的龍袍在高處一閃，帶起的寒風雖小，卻讓群臣盡皆閉口無言。
皇帝就在眾人敬畏的目光中站了起來，目光飛快的於大殿上轉了一圈，然後便是那蒼老的聲音出人意料的響起：“朕自有定論，此事無需再提。”
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又是一日飛雪到，永泰宮內，駐楓亭旁，但見紅梅欺雪，有松柏凌霜。幾名豔服宮女，靜靜的站在熙芳池旁。此時雪勢已小，落在她們眉梢肩頭，不等伸手去拂，早就化作點點水跡，了無蹤影。從熙芳池向亭內望去，一支袞金銅爐裡，炭火正燒的通紅。暖意從爐邊散開，帶著一股股清煙，直飄到雕樑之上。
爐旁，皇帝安坐在軟椅上，手中舉起一把白銀酒壺，笑著對柳江風道：“來來來，柳卿，此乃西域屬國所貢，名曰‘明光’。據貢者所稱，這酒需冰窖三年，於雪中酌飲，始能得其妙處。今日你我君臣難得一聚，唯有此酒，方可一述朕心中快意。”
柳江風神情一變，連忙自錦墩上起身道：“微臣不敢，此酒既是貢品，只有皇上才配得上。”
搖搖頭擺手示意他坐下，皇帝持著酒壺道：“柳卿何出此言？天下之大貢品之多，若全讓朕來消解，豈不是撐也要撐死了，朕叫你喝，你喝就是了。”
見柳江風不再堅持，皇帝身旁的中侍趕上一步，接過銀壺給他二人分別斟上。那酒色碧綠清澈，因為冰的久了，入得玉杯之中，更是隱約有一股寒氣順著酒盅邊緣流動。
“好酒！”只是淺淺一嘗，柳江風已覺出這酒果真有不同尋常之處。入口冰洌芳甜姑且不說，光那冷中帶熱，去勢如線便讓他明白這酒後勁定然淳厚。皇帝手執玉杯，笑而旁觀，卻不停的催促著他多飲幾杯。三五盅下去以後，柳江風只覺得渾身如火，非但體會不到這數九寒天中的冷意，反而感到這冰窖美酒爽快淋漓，忍不住起身脫去了外袍。
注視著他雄壯的身軀，皇帝感慨道：“當年柳卿驍勇天下聞名，而今一晃數十載，朕已是許久未見柳卿的身手，倒也有些懷念。今日有此良機，柳卿可願為朕作一劍舞？”
那酒意湧上，柳江風正是滿腔奮烈無從發洩，這時聽到皇帝的吩咐簡直就如雨後甘霖求之不得，當下毫不推託，起身束了束衣袍，恭敬道：“皇上有命，臣敢不獻醜？”說罷縱身行到亭外，自禁衛手中接過一把利劍，掂量了幾下，雙手並把對著亭內一禮道：“微臣有一請求，望皇上能召集庭樂，奏一曲‘踏陣’以助聲威。”
皇帝雙眼頓時一亮，略