顯蒼白的面孔上也多出許多血色。二十年前他還是太子身份時，柳江風正是他手下的一個侍衛統領。那一年的冬天，也是在雪季，潞州王起兵反叛。一時之間，朝野震恐於潞州王麾下八萬精兵能征慣戰，老臣宿將，畏縮不前。自己在柳江風苦苦勸說下，終於狠下決心，親自率領兩萬羽林雪夜進擊。兩晝夜急行軍後，趕在大雪融化前越關繞嶺，奇襲了潞州王的老巢。那一戰雖然以有備對無備，可是能夠一舉擊潰潞州王的三萬中軍，陣斬叛賊首級，實為自己一生中的驕傲。‘踏陣’之樂，也因此而生。然而，自己有多久沒聽這首曲子了？一年？兩年？還是十年？
“來人！傳樂師！”
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鐵板聲錚然一響，如冬日驚雷，震得永泰宮內人人盡皆戰粟。皇帝手中酒杯微斜，旋即五指用力，死死扣住了玉杯，那躺臥於軟椅上的背脊也不由自主地挺了起來。亭上積雪淅淅落下，散了樂師一頭，本已花白的頭髮被皚皚白雪一襯，越發讓人感到蒼茫。
這一組樂師原是帝國皇帝登位時的舊人，早先三天兩頭，不時於宮廷內外獻技。而今一晃二十年過去，許多年輕人漸漸成了老者，表演的機會卻愈加減少。這一次難得聽見召喚，眾人皆抖擻精神，一心要把磨練長久的功底顯露一下。
鏜鏜作響的鐵板聲剛一停止，幾把胡琴轟然隨著餘音而起。曲聲交錯糾纏，你高我低，紛紛雜雜芸芸亂亂。只是任它千迴百轉，卻總也洗不去眾人耳中鐵板鏗鏘。忽然，一聲琵琶脆響，如清谷迴音鸞鳳初啼，一舉盪滌聽者胸中的煩躁。就在此時，彷彿被曲聲牽動，柳江風乍然左足猛挑，滿地雪花凌空而舞，把他的人影遮了個嚴嚴實實。
眼見白雪朦朧，人影恍惚，一名樂師急忙將手中鼓槌砸下。鼓聲方起，雪花中但見劍光一閃，如狂風拂野霹靂當空。眾人只是眨眼之間，柳江風已踏出了三五步，巍巍然橫劍站在場中。稍稍頓了片刻，他怒吼一聲，紅袍無風自動，瞬息卷作團團光影。利劍過處，刺撩轉引，去勢譬若奔雷，回手恍如驚電。那漫漫風雪，能吹得松搖樹動，卻偏生無法掃亂他的衣袖襟邊。不消半支香的工夫，柳江風的劍光越舞越急，慢慢的連樂師手中的鼓槌也有些追趕不上。此時旁邊幾人俱都停下手來，全把目光投到了鼓手的身上。只見那人花白的鬢間額下，到處都是汗珠漣漣，更有幾滴順著眉毛淌進了眼中，激得他雙眼眨了又眨。饒是如此，那鼓手漲紅著臉依然勉力支撐，兩隻手直把大鼓敲得地動山搖。
皇帝卻閉上了眼睛，他似乎聽到了往日萬馬嘶鳴風狂雪疾，將士浴血沙場裹創苦戰。然而這一幕幕一回回，讓他氣血翻湧豪情無限的往事，究竟是在何時被自己遺忘？他一聲嘆息，伸手向旁邊探去，有知機之人連忙送上一枝翠笛。皇帝手中剛滿雙目頓張，老邁的身軀從椅上站起，立時生出君臨天下的威儀。
“夫雄也，威加公侯將相；夫壯也，氣吞四海八荒。”他高吟兩句，翠笛向唇邊一湊，幾聲顫音拔空飛出，轉眼凌於鼓聲之上。伴著那笛聲進進退退，柳江風身軀微震，手中劍勢卻更加雄渾。這一刻，滿宮內外，彷彿成了他們兩人的世界。那高牆深院，再也無法鎖住莽莽豪情。這一刻，亭中依然有火，池中依然有水，林中依然有雪，院中依然有花。然而，這一切的一切，在他二人身畔，俱都如風中沙海中水，平淡的讓人無法注意。
笛聲引領下，眾樂師齊齊附隨，那曲調浩蕩奔放，恍如高山之奔流，過龍門闖天宮，一路勢不可擋。等到那笛聲三轉，越發高亢時，鼓手再也支撐不住，口中噗的一聲竟噴出血來。這鼓聲一停，曲調不禁為之雜亂。皇帝手按翠笛，引而不發，眼中瞬時充滿了遺憾。
“老了，朕與爾等終究都老了！”話一出口，剛才還凜若天神的身軀隨之一軟，再也不復片刻前的雄壯。見皇帝晃了幾晃，柳江風連忙棄下手中長劍，趕過來將他攙扶到椅中。
輕咳了幾聲後，皇帝抬頭對柳江風道：“柳卿，這些年來朕安於宮廷，往昔崢嶸一一淡忘。今日重溫舊夢，這才知道，朕的血液裡已經留不住剛烈了。”
“皇上！”柳江風急呼了一聲，上前道：“皇上春秋鼎盛，只要有心，剛烈奮勇也不過輕而易舉。”
微笑著搖了搖頭，皇帝揮手示意樂師侍衛等人退到一邊，這才開口道：“柳卿不必虛言相慰，人生數十寒暑，總有油盡燈枯的一天，朕的身子自己清楚。說起來當年先皇過世時，就曾對朕說過，滿朝文武，只有柳卿是他替兒孫輩尋得的良臣。當時朕自恃身體安泰，暗想雖比你大上十幾年，也未必就去在你的前