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單鋒點了點頭，放心道：“既然你安排好了，我也就不用瞎操心了。不過佐雲，倘若咱們能說動那瀚喀羅兩族背後相助，帝國也許能真能平定鐵勒。對百姓而言自然是件好事，對你私下的念頭卻頗有不利。”
臉上紅光一閃而沒，章揚語氣中帶著三分怒意道：“單兄忒也小看我了！當年家師興兵，豈為一己之私利？若是不顧百姓死活，一心作那梟雄霸主，最多隻是潮起潮落風雲一時，千古罵名卻鐵定要背在身上。古人尚且雲：兄弟鬩於牆而外御其辱。章揚雖非聖人，也知道大是大非！”
呵呵的笑了起來，單鋒臉上露出滿意的神態：“佐雲不必惱怒，單某豈不知你的為人？均州之戰，要是你想混水摸魚，完全可以從中推波助瀾。我只是想提醒你，如今你一舉一動牽扯到國之存亡，莫要為私仇而棄大義。”
“我不會，也用不著。”見單鋒坦白直露，章揚也放緩了語氣：“帝國我是一定要反的，可卻不需急在此時。一來外戰非比內戰，大義所在不容我褻瀆。二來帝國早晚要崩潰，而崩潰前的迴光返照，足以讓它拉著敵人同歸於盡。我，又何必跳出來作它的對手？”他站起身來，遙指北方堅決道：“就讓他們去見證死亡前的瘋狂吧！”
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駝鈴聲在空曠大地上清脆的迴響著，馬蹄踐踏著細細的黃沙，慢慢在路途上留下一串長長的痕跡。離開散關兩天後，章揚這一行人馬完全進入了另外的天地。綿延無盡的叢林彷彿被天上的巨斧斬斷，忽然就只剩下路邊稀稀落落的胡楊。東一攤西一攤的小池點綴在金黃的土地上，只有在那裡，人們才能尋回一小片綠色。
“這位大人，請你們把水囊全都裝滿。明天開始，要有幾天工夫看不見綠洲了。”走過來說話的，正是那天西城械鬥中西摩女子的兄長。此人面容滄桑長髮過肩，一雙灰色的眼眸始終散發著精湛的神采，高聳得有點過分的鼻子旁留有幾道深深的傷痕，讓人無法猜測他真實的年齡。這幾天行來，因為感激章揚那天救了他的妹妹，章揚等人也從他的口中聽到了不少新鮮事。
帝國口中的西摩，其實並不是一個國家。一如帝國成立前的混戰年代，此時伯阿人的西邊，有上百個大大小小的國度正在相互併吞蠶食。而這個名叫拉羅舍的男子，早先也是其中一國的貴族。弱肉強食優勝劣汰的殘酷定律，在十年前令他的國家徹底消亡，拉羅舍也因此從奢華的貴族淪落為生死難料的奴隸。但是寶石總會發光，精通戰技久經戰場的他在輾轉了數個主人之後，終於被現在僱用他的胡商發現了長處。從西摩東來帝國，伯阿人的襲擊馬賊的擄掠，一直是商人們心頭永遠的恐懼。在一次偶然到不能再偶然的情況下，拉羅舍恰好從馬賊的手中救下了那個商人的性命。從此他雖然沒有擺脫奴隸的身份，卻再也沒有人敢於把他當成奴隸對待。隨後的幾年裡，拉羅舍漸漸成為西摩商人們公認的護衛首領，幾乎每一次大商隊往來東西，都要請他從旁守護。生死的邊緣，實力才是尊卑的界限。奴隸這個名詞，除了不時在拉羅舍的心中隱隱作痛，早已被所有的西摩商人忘卻。
帶著一股讓人遠在數十丈外就能感受的自尊，拉羅舍就那樣靜靜的等待著章揚的回答。英雄總是崇敬英雄，當他看見章揚那一天的表現以後，在拼命捍衛自己僅存的尊嚴之餘，他也忍不住想和這個異國的年輕人交往。從這幾天的接觸來看，至少沒有讓他為自己主動接觸的行為而感到羞愧。
“謝謝！”客氣的回應了一聲，章揚隨即命令隨從們趕緊把攜帶的水具桶桶裝滿。當拉羅舍看見他們隨意的把水囊掛在馬匹上時，忍不住說道：“最好把它們系在馬上，這樣一旦遇上情況，也不會丟掉。”眾人聞言十分詫異，就連章揚也沒有掩蓋眼中的好奇。拉羅舍不好意思地咳了幾下，解釋道：“前面一段路有馬賊出沒，萬一碰上了大股匪徒，我們就必須扔下貨物，保命要緊。”
單鋒劉猛愕然相望，他們不敢相信在帝國境內，居然也有大批馬賊出沒。這裡雖然離開散關已有兩天路程，可還是屬於帝國管轄，邊陲重兵雲集，歷來為帝國特色。就算此處比不得西北，可也不應該讓馬賊如此猖狂，竟然令數百人的商隊都為之提心吊膽。
“我只是說說，並不一定就會碰上。”看見眾人驚訝的神色，拉羅舍也覺得自己未免過於小心。這麼一大股人馬，尋常的馬賊哪裡敢來騷擾，而那群惡名遠揚的“黑風盜”更是很久沒了訊息。再和章揚說了幾句，交待了一些戈壁沙漠上要注意的事項後，拉羅舍便告辭而去。
夜晚