林思元故作神秘的笑了笑：“不可說，不可說！”
“說！”丁嵐緊追不捨，絲毫沒有放過他的意思，“我與你傾蓋相交，情如兄弟。也沒聽你叫過一聲兄臺。那軍官是何人，能讓你閣下、仁兄、兄臺的亂叫一氣？”
雙手沒奈何的一攤，林思元見糊弄不過去，苦笑道：“若是說他根本就不是我的朋友，你可相信？”他這話傳開，不但丁嵐方晉，連旁邊側耳偷聽的閒人也齊齊搖頭。林思元旋即合掌一擊道：“這就是了，我說與他只見過一次面你們定不相信，可要叫我說出他的底細我也確實不知道。如此一來，豈不是不可說嗎？反正此人若非失諾之人，早晚會來這裡，到時候你們自己詢問，不比現在逼我胡說好上許多？”懷疑的盯著林思元看了幾遍，確定他果真沒有說謊，丁方二人這才悻悻的放過了他。
眼前的王臺，高不過六尺，卻讓人覺得是那麼遙遠威嚴。漢白玉砌就的階梯，漾著冷冷雪白，在帝皇與群臣之間，劃出了一道無形的阻隔。龍袍上的金色刺繡，折射出道道耀眼光芒，而帝國皇帝蒼老的面孔，便在這無數輝煌下保持著讓人恐懼敬服的儀態。
寬敞的大殿上，迴盪著柳江風有些焦躁的聲音：“西北八百里急報，秋十月十七，西鐵勒籲利碣可汗舉全族之兵，裹帶那瀚、烏克、喀羅等七部落，大舉南下。十月二十五日，監軍費南隨邱鍾所部前出三十里迎敵。二十七日，雙方於貓兒湖附近遭遇。鎮北將軍旋令中軍步兵六萬屯于飛鷹峰，騎兵五萬後撤兩裡，分駐于飛鷹峰下。”
說到這裡，他頓了一頓，抬頭看了眼皇帝。邱鐘的這些佈置，即便在他看來，也是無可挑剔完全正確。而皇帝也似乎很是滿意，只輕輕的嗯了一聲，便示意他繼續說下去。
“當其時，貓兒湖有鐵勒軍前鋒八萬輕騎，我軍步騎合計十一萬。雙方于飛鷹峰附近激戰兩日，互有勝負。到了二十九日凌晨，我軍援兵海威部五萬餘人距飛鷹峰還有兩日路程，董峻所部兩萬餘人則只剩一日路程。而據估算，籲利碣所率領的鐵勒本軍十二萬人離貓兒湖也僅有一日的路程。”唸到這裡，柳江風的聲音忽然艱澀起來，他嚥了咽喉曨，接著慢慢讀到：“二十九日卯時將盡，鐵勒前鋒忽拔營後退。已整軍待戰的邱鍾部見勢即尾追不捨，兩軍於貓兒湖以北四十里處糾纏了數個時辰。正午時分，籲利碣所部突然逼近戰場。以輕馬利矢，迅速包抄了我軍左右兩翼。邱鍾以營中輜重結陣，採取守勢。戰至傍晚時分，中軍為鐵勒精騎連續十五次衝擊突破，定北將軍血戰陣亡，全軍遂成崩潰。”
“什麼！敗了？”皇帝勃然色變，口氣中盡是震驚。“他既然知道援兵將至，籲利碣又離他不遠。為何輕棄重地，致全軍於死地？”
憤怒的聲音響徹了大殿，話音裡壓抑不住的火氣震得群臣懾諾，都把目光轉向了柳江風。
柳江風的臉上抽動了幾下，卻在皇帝震怒的聲音中鎮定說道：“據逃回來的將領報稱，當日鐵勒前鋒後退，邱鍾欲待董、海二軍齊至，再拔師北上。但費南認為機不可失，強令邱鍾追擊，兩人爭執到最後，費南以代天子監軍為由，終於調動全軍。”
皇帝忽然沉默了下去，監軍費南本來就是他一意孤行派去的。然而卻沒有想到，這個有忠心沒謀略的中侍竟然在最關鍵的時候，做出了要命的錯誤決定。大殿周圍沉浸在死一般的沉寂中，大臣們低頭左右對視，卻沒有人敢於在此時出聲指責費南。
“那麼，後來呢，既然邱鍾陣亡，以海威董峻的兵力，恐怕無能抵擋籲利碣的攻勢，鐵勒人現在攻到了哪裡？”長久無語後，皇帝終於帶著疲倦悔意打破了凝重的氣氛，再次出聲詢問。
第四章廷爭
到了人人幾乎絕望的時候，柳江風的語調卻又洪亮起來。“此戰敗北，邱鍾與費南盡皆陣亡，十一萬大軍有五萬人或戰死或被俘，另有兩萬人逃散，餘下約四萬殘兵南撤七十餘里，於三十日午後與加速前進的海威軍匯合。得知邱鍾兵敗，海威當機立斷，捨棄了鎖天關、攬月峰等六處關隘，直退到一線嶺才依仗天險，整頓全軍，與鐵勒軍形成對峙。十一月初二、初三、初四接連三天，西鐵勒全軍齊至，猛撲一線嶺，試圖一舉叩開邊防。海威以中軍精銳踞於一線嶺最前線，左右二軍不時發動反擊。當其時，亂雲齊聚，天光黯淡。將士浴血以報國家，謀臣竭智以盡忠誠。海威身受五矢，猶披甲巡營，部卒表裡俱奮，皆有死戰之志。戰至初五，海威軍傷亡約兩萬餘人，殲滅鐵勒軍也達三萬之眾。到了午間時分，海威將前、後二軍盡數丟擲，放棄陣地，冒死反撲西鐵勒大營