送下返回蔡七家中，這一段路上，早已灑滿了她嚶嚀的笑聲。就連道旁忙作的農人也知道，均州有一輛快樂的馬車，馬車裡有一個快樂的女子。
可是今天，即便看慣了她的明眸皓齒，見慣了她的娟美面容，章揚依然無法從她調笑的眼神裡，猜出來者是誰。
“章先生，冒昧打攪，可莫要嫌我唐突。”悅耳的聲音裡，馬車口出現了李文秀那張淡秀幽閒的面孔。章揚驚訝的望了望她，然後又轉頭望望如嫣，無法想象她們二人怎麼會湊在了一起。“我來時正好碰上了如嫣姑娘，便索性和她同乘一車。”看出了章揚的意外和困惑，李文秀微笑著解釋了一句。這時她的侍女跟下車來，遞過來一條滾金鑲玉的絲質圍紗，李文秀瞄了瞄身旁，不動聲色的又推了回去。
下意識的順著她目光看了一眼，章揚這才發現，如嫣和李文秀相比，姿色或不遑讓，衣飾上卻差得太遠。若是單論布料，兩者還沒什麼差別，但一加上那些小巧精緻用料考究的佩件，立時拉開了兩人的差距。難怪如嫣一見那條圍紗，臉上便黯淡了許多。
長年生活的環境帶給如嫣的自卑感覺，可能表面上已經看不出來。只是，一旦面對李文秀這樣出身華貴的女子，總是讓她常常自慚失色。向著李文秀微微點頭表示了自己的謝意，章揚在心裡責怪自己過於粗枝大葉。他溫柔的拉起了如嫣的手，對著她猝然欣喜的雙眼笑了一笑。
而他並沒有注意到，李文秀的眼中，閃過了一縷羨慕，一絲惆悵。
把來人一併讓進了後堂，章揚對著李文秀道：“文秀小姐大駕光臨，當真令寒舍蓬蓽生輝啊。來來，文秀小姐請這邊坐。”李文秀謝了一謝，卻並未坐下，她繞著房間走了一圈，嘖嘖讚道：“清記素有均州第一米行之稱，想不到東主所居，竟然如此樸素。難怪如嫣姑娘天姿國色，卻也不好奢華，偏偏喜歡淡雅素潔。”她語中機巧，即品評了屋宅，又暗示自己並未鄙視如嫣的衣飾。果然，如嫣聽了這話，一直低垂的頭頸不知不覺地抬了起來。
章揚笑著搖了搖頭，似是對她在這些地方賣弄聰明有些不以為然。吩咐家僕上完茶後盡皆退下，章揚對她道：“好了，如今這屋中只有四人，文秀小姐有何來意，但說無妨。”
“難道沒有事情，我就不能到先生府上一遊？何況，這裡還有如嫣姑娘。說不定今日我來，壓根就是為了找她，章先生又何必如此多慮。”雖然明知道章揚猜得不錯，李文秀卻覺得心裡異常煩躁，忍不住譏諷了幾句。待到她看見章揚滿臉尷尬，心頭不由一驚，奇怪自己怎麼突然失了平常心。
“先生猜得不錯，文秀此來，確有要事相商。”只是稍稍一定，李文秀重又恢復了她那平穩冷靜的口吻。
聽她語調莊重，章揚正色應道：“願聞其詳。”
“先生聰慧，文秀便放肆直言了。不瞞先生，我李家在江左方圓數百里內，可謂一言九鼎，名聲顯赫。然古語有諺：中庸之道，當誠於心，敏於察，守經達變。而今帝國多事，有風雨飄搖之虞。東南之變，更足以為鑑。我家老父居安思危，常言千金易得，壯士難求。故文秀大膽前來，敢問先生，可願與李家同舟共濟？”章揚一驚抬頭，想不到李文秀居然如此大膽之露，竟把自家圖謀清清楚楚的擺在了自己面前。
看清了李文秀眼中的渴望，章揚躊躇了一下，推託道：“在下乃常人，當不得壯士之稱。此次摧敗陳家，也有大半出自僥倖。再說趙大人對我頗為賞識，棄他而去，似有失仁義之道。”
“先生何必說謊。”似是早就料到了章揚的答覆，李文秀微微一笑：“若是陳家還陳兵均州城下，先生如此一說，文秀或許會相信。而今有先生霹靂手段，均州早已化險為夷，不復有傾城之慮。至於趙知州嘛，請問先生緣何先在謝晚亭與人刀刃相見，後又投閒置散，做起了行商坐賈？難道先生之志，竟是困頓於黃白之物？”眼看章揚又要辯解，她笑著伸手攔阻：“先生可莫要再欺我，箇中緣由，文秀雖不敢說能完全猜透，但八九不離十還是有把握的。”
章揚張了張嘴，想要說些什麼，只是搜刮了半天的肚腸，依然找不出一個藉口。看見他不再亂找理由推三阻四，李文秀眼裡浮起了希望：“先生，能否告訴文秀一聲，行還是不行？”
目光在她的臉上盤旋了數圈，章揚知道，回絕了她就等於放棄了一條坦途。與自己去掙扎、奮鬥相比，這條路要舒適許多。他可以擁有可觀的權勢，也可以擁有巨大的財富，甚至，還可以擁有眼前這個丰神秀媚才氣無雙的絕妙女子。而他所要做的，不過就是低下頭去，在