峰和多倫的歸屬問題之所以成為國共雙方爭論的焦點，是有其深刻的歷史背景的。赤峰和多倫原分屬熱河省和察哈爾省，抗戰時期曾為日軍所佔，一度劃歸偽滿洲國，是連線華北和東北的戰略要地。蘇軍出兵東北後，八路軍在蘇軍的幫助下，解放了這兩座城市，並接管了市政工作。但國民黨對熱。察等戰略要地早有覬覦之心，特別是在外交接收東北失敗之後，更是急於開闢進入東北的陸通道。所以，在整個停戰談判期間，國民黨並未停止對熱察地區的軍事進攻。國民黨杜聿明部在佔領錦州後，利用蘇軍延緩撤兵的機會，兵鋒西指，大舉進犯，企圖打通錦承線，以確保向東北運兵，並徹底切斷華北解放區和東北的聯絡，將中共部隊分割包圍，各個擊破。但由於兵力有限，結果於1 月4 日被八路軍狙擊於平泉、古山一帶，無法再向西前進一步。在這種情況下，國民黨又企圖透過談判來配合其軍事進攻，撈取軍事手段得不到的東西。張群在談判中提出赤峰和多倫問題目的就在於此。
對於國民黨的這種戰略意圖，中共方面是洞若觀火。1 月3 日，中共中央在給程子華、肖克等的電報中明確指出，國民黨推遲接收東北，集中兵力西犯熱河，意在停戰前搶奪戰略要地，切斷華北和東北的聯絡，降低中共的地位，並動搖美國目前的對華政策，迫使中共在談判中接受其苛刻條件。為此，中共中央要求華北八路軍“不惜一切犧牲堅決打擊進攻熱河之頑軍”，並強調“我能否控制熱河，對全國戰略意義及我黨在全國的地位均有極大關係，這是決定我黨在今後整個階段中的地位問題。”
1 月9 日，中共中央指示重慶中共談判代表團，拒絕國民黨方面將熱、察作為停戰例外地區要求，並向馬歇爾宣告，由於國民黨在熱、察發動進攻，內戰尚未停止，美軍應停止向華北和東北運送國民黨軍隊。
周恩來接到中共中央的電報後，立即會見馬歇爾，向其表示瞭如下意見：（一）如中共承認政府根據中蘇協定（不論有無）有接收赤峰、多倫的權力，這便給政府一個政治基礎，依據同樣理由來接收其他地點，如朝陽、古北口等地；（二）政府提出赤峰、多倫的理由是說要接收主權，但該地的主權已由中共部隊接收，如中共的部隊不能代表中國，則所有它已接收的地方將均被否定，如承認中共是中國的軍隊，則當然也能接收；（三）如赤峰和多倫由政府佔領，即使政府在戰略上處於四邊包圍解放區的優勢，中共已經同意政府可以進兵東北，政府既可以在東北調動，又可各方配合，使在以後的談判中隨時都可能發生危險。因此，要中共承認政府進軍佔領該二地是不可能的。目前立即停戰，符合全中國人民的利益和世界的希望，是全國全世界人民都在等待的，中共也願盡一切力量無保留地保其實現，現如僅赤峰、多倫兩地之爭而導致停戰不能實現，中共則恕難負責。這實際上是馬歇爾發出了最後通牒：如國民黨仍堅持其無理要求，中共將收回其先前的承諾，反對美軍幫助國民黨向東北運兵。周恩來此舉的意圖，是想利用馬歇爾急於向東北運兵的心理，讓他向蔣介石施加壓力，迫使國民黨讓步，以儘快實現停戰。
華北停戰和向東北運兵是馬歇爾調處國共停戰的基本思路，如果國民黨在多倫、赤峰問題上過多的堅持，肯定會影響整個華北停戰。周恩來和張群相持不下，只有看馬歇爾的態度如何了，如果馬歇爾“不公正”，那隻能使會談再次陷入僵局。
實際上，馬歇爾對張群的建議是清楚的。在1 月6 日的會談中，張群曾提出熱河應與東北一樣，可以作為政府調動軍隊的例外地區。馬歇爾當即表示反對，認為中共不可能接受，並轉而建議不要提熱河全省，只提赤峰和多倫。當時他認為那裡仍由蘇軍佔領，國民黨為接收主權可以派軍隊前往。張群被迫接受了馬歇爾的建議，但馬歇爾同時宣告，他不能保證中共方面肯定會接受。在周恩來明確表示華北內戰不止，就不同意國民黨向東北運兵的情況下，馬歇爾調來處去，結果竟毫無進展，這是他所難以接受的。他不能聽任國共談判這樣僵持下去！於是，他於1 月9 日晚上直接向蔣介石提出了赤峰和多倫問題。由於馬歇爾手中握有運兵和美援大權，蔣介石在權衡利弊之後，只好同意“釋出停戰令而不提赤峰和多倫”。這樣，停戰談判的最後一個障礙終於被掃除了。
1 月10日，周恩來和張群正式簽署了（關於停止國內軍事衝突及恢復交通的命令與宣告）。該檔案規定：（一）一切戰鬥行動，立即停止；（二）除另有規定者外，所有中國境內軍事調動一律停止，惟對於復員、換防、給養、行