。寶玉和和伯惠過去看時，原來他們在那裡糾資做電報費。也有助十元八元的，也有助一二元的。旁邊一個高麗人，也簽了名，助了幾元。因為言語不通，取了紙筆寫道：“見諸公會議，熱心可敬，言語不通，不能侍談，謹助電費”云云。寶玉見了，不勝感嘆。忽聽得背後有人說道：“你何不也籤個名呢！”寶玉回頭看時，又見一個人答道：“叫我出兩個錢，倒可以使；簽名，我不幹！”寶玉不覺嗟了一口氣。伯惠對寶玉笑了一笑，相將出了大洋房，上車徑回長髮棧。
時候己經不早，寶玉便留伯惠晚飯，說：“我離了上海若干時候，住在京裡，因為亂事起了，又沒有個報紙，就同聾聵一般。你沒有事，可請在這裡作一夕長談，把別後的事，說點給我聽。”伯惠向與寶玉談得來，就便留下。飯罷，寶玉談起京裡拳匪的事，因說道：“那一班愚民無知。也不必說。麼一班王公大臣，也輕易信了這個。真是出人意外。”伯惠笑道：“莫說京城裡那個頑固蔽塞的地方，上海算是開通的了，去年還有人說端王自有端王經濟呢！”說話之間，忽然又想起一件事來。
不知想著甚事，且聽下回分解。
第十八回 引證古今好學生詞窮夜遁 橫施縲紲慧神璊平地遭殃
卻說伯惠隨意和寶玉談天，忽然想起一事，因對寶玉說道：“去年北邊鬧了那麼大的事，多少人南邊亂跑，卻都是受盡了千辛萬苦，才跑回來，還有許不得回來，在半路上斷送了的。你卻安安穩穩的住在裡面，己是一件奇事。這裡南邊各督撫，都和外人呵定了約，照保攎；又得山東撫臺，在那邊鎮壓住了。拳匪不能邊來，這南邊應該太平了！這上海的人，卻也搬到上海來，想也令人可笑。誰知南邊果然也鬧出一件事來，幾乎鬧不太平。湖南一個廩生，聽見北邊鬧的不象樣，要在湖北起義勤王，被地方官查著了，就把這位廩生捉去殺了。”寶玉驚道：“勤王是好事，怎麼殺了？”伯惠道：“地方官只說他反叛，所以殺了。內中株連計程車類不少。這件事直到此刻不曾明白。官場中都說這班人是匪類，然而輿論卻都說他們是志士。我們此刻也不能定論這裡面的是非曲直，只好等將來操史筆的了。”寶玉道：“公道自在人心，只怕將來的史筆，也逃不出今日的”
一句話沒有說完，只見伯惠的家人黃福，匆匆走來遞過一封電報。伯惠接來一看，卻是武昌來的，連忙取《電報新編》翻了出來，便漢道：“才說的這件事，便是這件事找我來了。”寶玉道：“什麼事？”伯惠道：“我要到漢口走一次，最好是即刻動身。”一面，一面順手把電報放在衣袋裡，取出表一看道：“己經十二點鍾了，要走還來得及，只是收拾一切，怎樣呢？”寶玉道：“什麼事這般要緊？”伯惠道：“就是為的才說年湖北那案子，我一個朋友無端的被他們斝連及了，提到了衙門裡去。此刻打電報來叫我去代他設法，這也是義不容辭的。然而電報到得太達，只好明日再走的了。”說著便叫黃福先去，交代家裡預備行李，明日我要動身。黃福答應去了。
寶玉道：“怎麼去年的案子，此刻還在那裡鬧？”伯惠道：“官場的事情，有什麼憑據！他要各你作對時，便一千年也可以鬧不了，左右憑他一面之罷了。他此刻不各我作對，要是一定和我對時，我又是個安分守己的，他無可設法，不難憑空的說我是吳三桂子孫，要謀為不軌，也可以使得。”寶玉笑道：“這樣說，做百姓的險得狠呢！”伯惠道：“可不是險得狠麼。此刻有了個新舊黨界，格外利害！官場最恨的是新黨，只要你帶著點新氣，他便要想你的法子。”寶玉道：“以時勢而論，這維新也是不可再緩的了。難道官場中人，是一點也見不到？”伯惠道：“你不知道，維新本是一件好事，但是維新兩個字之下，加上一個黨字，這裡的人類就狠不齊，所以官場舊，就藉為口實了。戊戍四月之後，那一個不說要進京去伏闕上書，那一個不說就條陳呈請督撫代奏。及至政變了，這一班人嚇的連名字都改了，翻過臉來，極力的罵新黨。推他前後的用心，那一回不是為的升官發財！這個裡頭的奇形怪狀，一時也說他不盡呢。內中我說一個人給你聽，這個裡頭的奇形怪狀，一時也說他不盡呢。內中我說一個人給你聽，這個人叫章柏繩，自己也有了個四品的功名，向在上海一個什麼局裡當差，去年湖北那案子也有他的。你想以草莽英雄要建議勤王，這也可算新極了罷！他附在裡面，自然也是新人了。事發之後，被他躲過了，旁人看著那維新黨都是蓋世英雄，正人君子。你道他的行止是什麼樣子？他在那局裡有了幾年，局裡的弊病也略知一二了；看見那總辦出侻了一票廢