料，把那廢料價上了腰，他便要去分贓。總辦不肯，兩個人抬了槓子。他便打了一個稟帖，把件事稟到兩江去。總辦知道了，便了手腳，要同他說和，分給他多少銀子。無奈他的稟帖己經出去了，兩一己經要委員查辦。你道他得了銀子，又怎麼個辦法？他重新又打一個稟帖上去，說前頭那個稟帖己經出去了，兩江己經要委員桓辨。氣道他得了銀子，又麼個辦法？他重新又打一個稟帖上去，說前頭郼個稟帖不他上的，不知何人架名冒稟，倒要請兩江查架名的人。這種人的品行怎麼叫人看得起呢？”寶玉默默尋思了半晌道：“只怕維新黨裡，火朏得個個如此罷！”伯惠道：“自然不能一概而論，然而內中有了這種人，也就歡了。”說罷，便要辭去，道：“本來要再陪作一名清談，因為明日有事要動身，必要回去打點打點。”寶玉也不強留，只送到樓梯口上，伯惠便別去。走到問口，正在等那看門的開門，寶玉卻趕了出來，問道：“你明明還來不來？”伯惠道：“你有事麼？我得便就來。”寶玉道：“不是這樣說，我明日打算同你一起到湖北去逛一回，所以約你。”伯惠道：“如此，我明日便來。”說罷各散。
到了次日什後，入惠果然來了，只見寶玉己收拾過行李，因笑道：“你好性急，要到冕上下船呢。”寶玉道：“早點收拾好了，也是一樣。”伯惠道：“我這回去，不定要耽擱多少日子，你沒有事麼？”寶玉道：“我沒有事，任憑你耽擱多少子，都可以使。”兩人量停當，晚上下船。一路無話。
不日到了漢口，泊了碼頭。要依了伯惠，便即刻叫了划子到武昌去，因為有寶玉主僕兩個，恐怕招呼不便，因此先上了岸。到鴻安棧歇下，安頓好了他兩個，然後帶了黃福，渡江而去。這一夜竟沒有回來，次夜仍舊不同。寶玉悶著到外面逛了一遍。這天下午，伯惠回來了，寶玉道：“正事想己辦妥了。”伯惠道：“妥還沒有妥，只是查出了門路了。明日便放手辦去，只怕還可以無事。你沒有到外面去走走麼？寶玉道：“罷，罷！我素仰的漢口天下四大鎮之一，所以巴巴的來走一走。上半天，外頭去望了一望，真是百聞不如一見！那個骯贓勁兒，我看倒可以算得天下第一。我幾乎沒叫那毛廁燻死了。”伯惠笑道：“本來‘臭漢口’是有名的。我和你商量，我辦的事，是在武昌，住在這邊不便；丟你在這邊，也寂寞得狠，不如搬到武昌去，閒了時，我們同出來訪訪古蹟。這裡不比上海，狠有點名騰呢！”寶玉道：“我本是個無可無不可的，就到武昌也是一樣。”
於是歇了一宿，次日一早便叫了划子船，搬過武昌去。劃了鬥級營一家“連升棧”住下。伯惠又出去幹事去了。過了一大會，方才回來。說事情己經有了眉目，只等回信了。於是帶了寶玉去逛“黃鶴樓”、“卓刀泉”；又到漢陽去登“晴川閣”，遊“伯牙臺”，吊衡魯肅墓。一連逛幾天，伯惠又有事去了。
寶玉一個人悶著，便在那公眾堂上閒坐。恰好有一個同寓的人，是學生打扮，走過來扳談。寶玉不免問了些武昌學務事情，那學生也略略說了點。又道：“今日下午，學堂督演說，各學堂學生都去聽呢。”寶玉道：“這鹽督的學問，自然好的了。所以才引動了各學堂的學生。”那學生道：“那還消說得！這武昌城裡的督撫司道，那一個不佩服他！就是闔省的學生，都是他教出來的。所以我們都稱他為先生，也有稱他老師的。”寶玉道：“我們不是學生，不知可去聽得？”那學生道：“只要穿上一套學生衣服，也可以混著去。”寶玉道：“這衣服我可沒有，不知外頭可有得賣？”那學生道：“你只暫時穿一穿，我可以借給你。”寶玉大喜。等吃過午飯，伯惠仍不見回來。寶玉便換了衣服，和那學生一起出去。
到得學堂時，只見到的人己經不少了。誁堂上，當中投了誁臺，底下密密層層都是椅子。兩人挨著坐下。歇了一會，那鹽督到了，眾人一律起立相迎。督到了臺上，向眾人呵了呵腰，眾人仍舊坐下。寶玉細看他，倒也生得軒昂，冰盤大的胖臉兒，掛了兩腮的黑鬍子，沒縫的眼睛上，帶了個茶碗口大的眼鏡；穿的袍子，總有九寸多寬的衣袖；頭上戴了一個簇新的暗藍頂子。站在當中伸了申腰，便大聲唸了一句“大學之道”，又嘆了一口氣道：“單是這‘大學之道’四個字，我們誁一輩子也誁他不完。我且就一個極粗淺易明的，說給諸生聽。這‘大學，外之可以齊家治國平天下，內之可以修身正心誠意玫知格物。’”寶玉聽到這裡，忍不住幾乎要笑了出來。以後便不把耳朵去聽他。心中暗自懊悔：多此一來！我以為他有多大經濟學問，原來同村學究誁書一般。我小時候，也聽不要聽了