寬慰道：“公忠心耿耿，率領仁義之士與殘暴敵軍相戰，曹兵勢大氣兇，張遼、楊修皆為足智多謀之士，雖然戰敗非公之過。”依然重用審配，讓他負責糧草諸事，審配為其感動，竭力相助。
曹操引時審時奪勢，見徐州大軍敗局已定，命令曹彰所部乘機退兵，棄去下邳，從小路返回濮陽。曹彰接到軍令後，與程昱等人商議，程昱道：“管亥諸將，全軍覆滅，然而下邳之圍已解。今大路遭到金旋重兵隔斷，崎嶇小路大軍難行，倘若金旋派一上將埋伏於半途，我軍必會全軍覆滅。不若繞過都陽，佯攻北海。袁譚不知我軍虛實，必然不敢出城接戰。然後兵擊樂陵，樂陵守軍兵少，必不是我軍對手。樂陵距上書使張遼率兵攻平原，以做接應。則吾軍立為攻河北之軍也，樂陵是平原與南皮交通要道，袁尚必遣重兵往救，則平原可下也。平原既下，吾軍之危可解也。”荀攸也稱妙計。
曹彰使人間小路報許都，曹操見書，嘆曰：“程昱之才，不下於郭嘉也，惜未付於重兵。”命張遼率所部軍攻打平原，策應曹彰所部。見金旋汝南駐軍兵少，撤譙城守軍三萬赴定陶助曹休。
曹彰棄守下邳，時周瑜未歸，金旋命龐德率所部兵入城安民，助守下邳，又遣程普率所部軍巡下邳各州縣。金旋以程昱使二萬軍襲吳城，解下邳之圍，服其膽略。又探知曹彰納程昱之計，率軍走北海撤回，大讚其膽識過人。
曹彰軍往攻北海，大出袁譚�