我的意思是別介意，黑勒先生”然後她面對著她丈夫，“是否有理由解釋一下我們為什麼要在社交背景下談論生意呢？”
“我想你可能已經知道了問題的答案，A．E．。”
“辛波肯，”她叫了一聲他的綽號，在這頓奢侈、昂貴的晚餐中，她已經這樣叫他好多次了，“我跟你說過多少回了，我不在乎這些，那只是在眾人面前不得不容忍的事情。”
“我不同意，”他皺起了眉頭，然後向我這邊輕彈了一下手指，“至少幫我一個忙，向內特徵求一下職業性的建議，畢竟，他是保安方面的行家，難道他今天晚上做得不夠好嗎？”
艾米莉微笑著，搖了搖頭，然後再次對我說，“別介意，黑勒先生，但是——”
“我同意你，”我對她說，放下了手中的紅燒牛肉，“真見鬼，我不知道你丈夫居然對我如此看重。”
普圖南的薄嘴唇不快地牽動了一下，然後他說：“坦率地講，A．E．，我對我們的客人做了周密的調查。”
“斯萊姆推薦的他，”她說，聳了聳肩，“你告訴我的。”
“實際上，”普圖南說，“是喬治…雷阿最先提到黑勒先生的。”
他的確調查了我，“你怎麼認識喬治…雷阿的？”我問，幾乎有些生氣了，到底是哪個該死的傢伙向普圖南推薦了我？雷阿，華爾街一流律師，在一九三二年火奴魯魯的瑪西案件中，是僅次於克羅輪斯…達羅的律師，我當時是達羅的調查員。
“我們是高爾夫球的夥伴，”普圖南說，“黑勒先生，我聽說你行動謹慎，這正好符合那些名人們的特殊需求，還有明星。”
這倒是事實，我自己私下裡開了幾間信貸公司，一些丈夫或妻子都揹著自己的配偶偷偷存錢，這使得我的公司一直生意興隆——那些顧客都不是默默無聞之輩。
“我想是吧。”我說。這時，侍者送來了甜點，我們三個人都點了這家飯店的特色菜——克里奧爾…朱尼特，一種畜薯布丁——普圖南和我要了咖啡，艾米莉要了杯可可茶，她解釋說她既不喝咖啡，也不喝茶，她是一個絕對戒茶者。
“我妻子接到了一些恐嚇信。”普圖南說，舀了一勺布了。
“任何人處在我的位置上都會收到恐嚇信。”她的語調聽起來有些不耐煩。
我輕輕地碰了碰她的衣袖，“現在，輪到我對你說別介意了在這個國家裡，在這個世界上，沒有第二個人處在你的位置。我很樂意聽一聽正在發生的事，讓我給你我最好的忠告不另外收費，也不是強制性的。”
她有很多種動人的笑容，但是這一個——淡淡的，迷人的——卻是我目前為止最喜歡的，“你真大方，黑勒先生。”
“嗨，你為我今天晚上的服務付了報酬，”我說，挖了一勺蕃薯布了，“請我吃了一頓如此豐盛的晚餐，我還能為你做些什麼呢？”
普圖南隨身沒有帶那些恐嚇信，但是當他描述著它們時，我知道這是那種相當典型的對名人的蚤擾信——那些信是由從報紙上和雜誌上剪裁下來的字母貼上拼湊而成的，並不為勒索贖金——都是一些討厭的恐嚇的字眼：你會撞到地上，你很快就要墜毀。
“你們收到了多少封這樣的來信？”我問。
“三封。”艾米莉回答，她正在吃布丁，對這個話題並不怎麼爇心。順便說一下，那些布丁的餡兒都是由上好的南瓜製成的，而且沒有攙雜麵包皮兒。
我問：“你在哪裡收到它們的？”
“在加利福尼亞的旅館裡，在我們動身去火奴魯魯，進行太平洋飛行之前。”
“你報告洛杉磯警察了嗎？”
“沒有，以前我也收到過這樣奇怪的信。我想G．P．會感到如此不安，主要是因為這些信太惡毒了用剪下來的字母拼湊，讓人感到毛骨驚然。”
“這些信都是裝在信封裡的？”
“是的。”她將布丁碟子推到一邊去，裡面還剩下一半，也許，這些信也讓她煩惱。
“也許，你應該帶著它們去中央情報局，或者去郵政監察司。”
“請你理解，”普圖南開口了，他的布丁早就吃光了，“這種針對女飛行員的破壞活動已不是什麼新聞。在第一屆女子飛行大賽中，雪兒…瑞斯科像A．E．一樣，收到了一封由剪下來的字母拼湊而成的恐嚇信，然後由於她的燃料箱中被人灑進了沙子而迫降卡萊爾…梵賽飛機上的方向舵鋼絲被人用酸腐蝕；鮑貝…懷特由於燃料箱中被人倒進了沙子，或者是灰土，而被迫降落。”