途廢業，人才自此湮沒。徐某嘗思索：普天之下，無論貧富，當人人有書讀，不做那目不識丁之人。可惜徐某徒有其想。不想朱先生施此新法，頗如我願，通判元悟躬元大人更是鼎力支援。”蘇公不免讚歎，又問道：“卻不知那需多少銀兩方可入得書院？”徐君猷道：“每年需交納紋銀二十兩。”蘇公聞聽，大吃一驚，道：“竟要如此之多！”徐君猷嘆道：“這臨江書院終非人人可入也，亦有人花卻百兩銀子方入得書院。”
蘇公思忖道：“如此言來，這臨江書院每年頗有收益。”徐君猷淡然一笑，道：“朱先生主教，相比你我那微薄月俸，不知強過多少。即便是那商賈，亦多有不及。”蘇公聞聽，嘆息不已，轉念一想，道：“細細想來，此中頗多隱患。但有異心，必走邪道。”徐君猷不解，道：“蘇大人此言怎講？”蘇公道：“朱先生施此新法，若天下書院皆效仿，必然分做兩端，或是學識甚為優異者，或是家境甚為殷實者，界於中間者，豈非無入學之機？師者，師德為先，學問其後。但師者，終歸是凡夫俗子，若過於注重銀兩，少有不動心者。各書院又不免明爭暗鬥，相互詆譭。”徐君猷不以為然，道：“蘇大人過慮也。師者當修身養性立德。如你所言，那為師尊者，豈非與那商賈小販一般？”蘇公嘆道：“若如此，則遠遜於商賈小販也。商賈小販只是牟利而已，那師尊者牟利之外，更是誤人子弟，貽害百年。”徐君猷連連搖頭，道：“蘇大人言重矣。”
蘇公思忖道：“朱溪之死，或是因此而起。”徐君猷疑惑道：“怎的是因此而起？”蘇公道：“依徐大人並溫七之言，朱先生似無仇家。凶身謀害朱溪，是何意圖？不過是錢財、私情等。聞大人適才言語。蘇某不免思量：這臨江書院現庫存多少銀兩？”徐君猷一愣，似有所思，道：“蘇大人果然神思敏捷，徐某怎生未想到！莫不是有人慾竊或已經竊得書院庫銀，不想被朱溪發現，故而殺人滅口？”
蘇公道：“徐大人當先自書院帳目著手。此外，蘇某又一想，臨江書院如此牟利，主教一職，不免有人垂涎三尺。朱溪一死，誰人來接任之？”徐君猷聞聽，驚詫不已，低聲道：“依蘇大人之言，那接任者或是真兇？”蘇公苦笑一聲，道：“自古至今，或至百千年後，為權位而謀害人者，湮湮不滅。若得書院主教，一年何止百兩銀子？但朱溪不死，他人怎能接替？”徐君猷目瞪口呆，望著蘇公，半晌無語。
蘇公自袖內摸出那小葫蘆瓷瓶，扯去瓶塞，小心嗅了嗅，只覺一股酒香撲鼻而來。蘇公詫異：卻原來是個小酒壺。遂示與徐君猷看。徐君猷疑道：“蘇大人以為此瓶乃是兇手遺失？”蘇公道：“甚有可能。”徐君猷思忖道：“亦或與命案無關。”蘇公遲疑片刻，將小葫蘆瓶交與徐君猷，又道：“蘇某還有一事不甚清楚。”徐君猷收了小葫蘆瓶，道：“何事？”蘇公皺眉道：“竹葉青蛇雖毒，人被其咬後，其間尚有毒性發作時辰，且其毒一時難以致人死命。朱先生被毒蛇咬傷，至今晨發現屍首，前後不過六個時辰。甚是可疑。”徐君猷疑惑道：“徐某愚鈍，不解何意？”蘇公道：“蘇某竊以為，朱溪非是因毒蛇噬咬致死。”徐君猷驚詫不已，道：“蘇大人以為朱溪怎生斃命？”蘇公思忖道：“那兇手想必是用毒蛇噬咬作假相，迷惑我等。至於朱溪真正死因，還需仵作勘驗。”徐君猷道：“若是仵作亦斷定是毒蛇致死，怎生奈何？”蘇公一愣，頓時語塞。
約莫一頓飯時刻，黃州府三班捕頭程貫引眾公差並仵作來得臨江書院，程貫入得不倦堂，聲色俱厲道：“閒雜人等，皆滾出院去。”眾公差紛紛吆喝，上前將先生學生推推趕趕。程貫見一旁數人一動不動，兀自言語甚麼，於其指令充耳不聞，不由心生怒氣，上得前去，對著一廝後腦便是一巴掌，罵道：“你這撮鳥，兀自聾了耳朵，不曾聞得老子言語，快快滾將出去！若礙了老子公幹，將你抓進衙門，關你七八上十日。”那被打之人回身過來，程貫唬了一跳，那人正是知府徐君猷。
程貫急忙施禮，惶恐道：“小的該死，小的該死，小的不知是大人”徐君猷臉色鐵青，壓住心頭怒火，道：“你怎生如此魯莽？”程貫吱唔道：“小的瞎了狗眼，沒想到大人未曾穿官服”蘇公聞聽，衝著徐君猷淡然一笑，道：“大人日後出來，定要穿著官服才是，以免無端被打，或是不明不白抓進囚房，壞了名聲。”徐君猷怒道：“本府平日怎生告誡你等，你這廝屢教不改，恁的可惱。此事權且記在帳上，待日後與你清算。”程貫唯喏，如獲大赦，道：“謝大人，謝大人。”徐君猷道：“你且引仵作前去勘驗屍首。”程貫應諾，急忙去了。