”譚言斜眼瞪汪步雲，怪他多言，忙道：“初始，梁梁漢卿確在小人家中，不過早早便離去了。”趙虎疑道：“何故離去？”譚言無奈，只得將夜間之事全盤道出。趙虎聽得分明：原來葉、梁二書生因閒語口角，那葉書生罵梁書生“滿臉陰氣，必不得好死”！果如其言，當夜梁書生竟死了。趙虎暗自冷笑：若非巧合，那葉正之難脫干係。
眾人聞聽，你一言我一語，早已認定凶身是葉正之。梁家兄弟豈肯善罷甘休，與眾鄉人一窩蜂湧向葉家，趙虎唯恐事大，與地保李善追將而去。那葉家在莊頭，不過半里遠近，遠遠見得其門閉合，眾人皆疑：想必那葉正之早已逃之夭夭。近得前來，卻見那大門虛掩。梁家兄弟早上前一腳踹開大門，厲聲喝道：“葉正之！滾將出來！”高呼數聲，未見迴音。梁家兄弟衝進房中，卻見滿地鮮血，地上躺著一人，雙眼圓睜，正是葉正之。梁家兄弟驚詫萬分，皆不敢上前，怯怯叫道：“葉正之，葉正之！”那葉正之毫無動靜，原來早已死去多時了。梁家兄弟驚恐而出，眾人聞聽葉正之亦喪命，個個驚詫，有人暗忖：卻不知是葉正之殺了梁漢卿，還是梁漢卿殺了葉正之？趙虎驚訝不已，不敢怠慢，急忙喚地保將眾人趕出院去，封了葉宅。
自上任湖州，蘇軾大興便民之舉，興修水利，又親歷親為，多有善績，深得民心。這一日暮色時分，蘇公回得府衙，尚未落座，夫人王氏呈過一封書信，蘇公拆封取出尺牘，細細閱看，看罷，拈鬚思忖，半晌未語。夫人細聲詢問，蘇公長嘆一聲，道：“臨川先生走矣。”夫人道：“果如老爺所言，新法非長久之策。”蘇公憂道：“荊公離京閒居江寧府，大權旁落，朝廷必有岸谷之變。”夫人道：“卻不知何人得勢何人失？”蘇公苦笑道：“其未得之也，患得之；既得之，患失之。世間之事，何人能預之？”夫人道：“老爺自在地方為官，難得一份清靜。”蘇公默然，嘆道：“知其愚不適時，難以追隨新進。察其老不生事，或能牧養小民。今之聖上，重任呂惠卿、李定之流，可謂耳塞目蒙。”蘇公又何曾料到，即便遠離京城，亦難逃此劫。
正言語間，蘇仁來報，只道是後衙門外有人求見。蘇公詢問何人，跟隨家丁道：“回老爺話，來人兩位，一老一少，老者藍袍青巾，少年白袍素巾，手中一個青布包袱。小的問那老者名姓，他道是林三吉”家丁幾將忘記來訪者姓名。蘇仁疑道：“林三吉是何人？”蘇公甚是疑惑，手拈長鬚，道：“我卻記不得有喚作林三吉者。”轉念思忖，不免一愣，道：“莫不是林三琪？”家丁不免滿臉通紅，垂首道：“似是如此”
蘇公奇道：“難道是正之先生到了湖州。”急忙令家丁引路，親往迎接。蘇仁跟隨在後，嘀咕道：“這正之先生又是何人？”蘇公急急奔至後院，但見門口兩人，老者正四下張望，見著蘇公，快步過來，兩人四手緊握。蘇公驚喜道：“果然是正之先生！卻不先使人告知，好令子瞻在十里亭外相迎。”那老者見著蘇公，甚是激動，道：“子瞻兄休怪。”原來此人是御史林棟，字正之，號烏石，又號三琪，與蘇公頗有交情，只因蘇公常年外任，少有見面，卻不時有書信往來。蘇公問道：“正之兄家眷何處？”林棟道：“城南劉家莊。”蘇公不解，林棟道：“劉家莊莊主劉子直，乃是林某故交。”蘇公奇道：“卻不知這劉子直是何許人？”林棟笑道：“便是十年前離京辭任的前御史劉愨劉大人。”
蘇公驚詫不已，道：“劉愨大人怎在湖州？我竟絲毫不知。熙寧二年，某與子由進京，劉大人正是此年離去，我早聞父親言及劉大人之名，可惜不曾見過。”林棟嘆道：“劉愨為人正直，深諳官場之道。十年前，他離京時便勸我歸隱，可惜林某遲鈍，未從其言。十年後，方才幡然
蘇公見其似有隱言，急忙攙扶入室。二人坐定，那少年侍立其後。蘇公好奇，正待詢問，林棟召喚少年上見拜見蘇公，卻原來是林棟三子林澗。蘇公拈鬚思忖，感嘆道：“我之記憶，那年先生於府中設宴，我曾見過他，遮莫七八歲光景。”林棟幽然道：“光陰恍惚，不覺竟有十年了。”蘇公笑道：“我還記得，那正是荊公青苗法推行之時。”林棟似有所思，嘆道：“子瞻兄坦白直率，先後兩次上奏聖上，直言不諱。今回想起來，歷歷在目，棟不及也。”蘇公笑道：“正之先生此言，羞煞子瞻了。”林棟道：“子瞻為人，光風霽月，林某素來欽佩。此番歸田，路經湖州，特來相敘。”
蘇公聞聽，甚是驚訝，道：“先生何故歸田？”林棟嘆道：“先年眾御史，去者十之七八；今之御史臺，皆是些唯利是圖、落井下石之徒。林某已無立足