之地矣。”蘇公長嘆道：“可惜今之賢良，或貶謫、或歸隱，或囚禁、或斷頭，如此不知害卻多少黎民百姓呀。”林棟嘆道：“今小人得勢，朝廷混亂。不知子瞻兄作何思想？”蘇公思忖半晌，反問道：“正之先生之意？”林棟道：“朝中風雲漸起，子瞻兄當激流勇退。”
蘇公笑道：“我遠離京城，外任湖州，避開是非，尚可為百姓謀些生計事。”林棟道：“我知子瞻奏摺，屢言百姓疾苦，敘說青苗、捐稅、徵兵之患，真大宋忠良也。但事與願違，李定之流甚是惱怒，屢在聖上面前言你是非。”蘇公笑道：“我心天地可鑑，聖上自有分曉。”林棟嘆道：“子瞻切勿大意，小人之心，非君子可度之也。”任憑林棟如何勸說，蘇公不為所動。約莫兩個時辰，林棟起身告辭，時近天黑，蘇公怎肯放他離去，百般挽留，林棟無奈，只得令其子回去通告，獨留在府衙。二人把酒夜談，至子夜時分方才歇息，其間蘇公做詩兩首，贈與林棟。
次日一早，單說李家巷發生命案，報信人馬不停蹄趕至湖州城，報知官府，三班捕頭李龍聞聽死了一名書生，急忙來報蘇公，蘇公正與林棟言語，聞得命案，不覺眉頭一皺，遂令李龍將報信人喚來。林棟道：“我在京城聞聽，子瞻屢破奇案，甚是了得，不知有何訣竅？” 蘇公笑道：“但凡命案，或謀財、或爭利、或姦情、或仇隙、或嫁禍，多有陰謀，又極力毀滅罪證，或偽造現場，或逃匿、或串供。任憑其如何狡詐，不免留下蛛絲馬跡。”林棟好奇道：“若僅依此痕跡，恐生冤案？”蘇公道：“正是，若依表象，妄加論斷，必生冤案。表象之下乃真實也。如此便須好眼力、好頭腦，而非刑具。”林棟道：“其中可有規矩道理？”蘇公笑道：“萬事萬物，皆有因果。”
言語間，李龍引報信人入得堂來。報信人跪拜，蘇公令他站立回話。報信人遂將梁漢卿被殺情形細細稟報。蘇公拈鬚思忖，把眼來望李龍，道：“李爺，此案如何？”李龍道：“回大人，小人以為：李家巷乃郊野村莊，民風淳樸，少有毆鬥，從未有過殺人之事。梁漢卿者，不過一介書生，又非富裕人家，往來者多是學友同窗。其中情形，不難推斷，定是兇手與梁漢卿有甚瓜葛，惱羞成怒，遂起殺心。”蘇公道：“欲殺人者，若非癲癇，定有意圖。”遂令李龍召集衙役、仵作，趕往李家巷。林棟一時好奇，意欲前往，蘇公欣然相邀。
一路無話，蘇公一行趕至李家巷，遠遠見得大道旁圍觀數十人，為首兩人，正是趙虎與地保。眾鄉親欲一睹蘇公真容，皆擁上前來。蘇公翻身下馬，趙虎上前參拜蘇公，又細聲稟告葉正之被殺之事。蘇公暗忖：“可惜兩條人命。”遂引趙虎頭前引路，其餘閒人等退出半里地外。至梁漢卿屍首旁，但見一草蓆遮蓋了屍首，趙虎揭去草蓆，蘇公令仵作勘驗屍首，但見屍首滿身泥血，衣衫褲管尚有荊刺。仵作褪去其上衣，卻見梁漢卿腹部有一傷，長約兩寸。趙虎於一旁道：“其背部另有一傷。”仵作翻轉屍首，果見背後有一傷，長半寸餘。蘇公蹲下身來，細細察看傷口，又勘驗屍首頭顱，觀其眼瞳、舌苔。林棟立於一側，甚是好奇。蘇公察看屍首手足，又脫下其鞋履，泥跡斑斑，忽立起身來，道：“趙虎，且引本府察看發現屍首原處？”
趙虎引蘇公、李龍至道路側坡下，指點發現屍首處，卻是枯葉雜草、荊棘藜木，尚沾有汙血。蘇公四下張望，皆是人行跡，坡腰中一簇荊棘亦被壓倒，嘆道：“可惜上下人眾，痕跡多遭毀壞。”俯身撥草檢視，趙虎似有所思，道：“大人，那梁漢卿必是自此處奔下路來。”蘇公反問道：“何以見得？”趙虎道：“小人曾細細查勘四下，想是那兇手自梁漢卿後偷襲，刺了一刀，梁漢卿忍痛狂奔，那兇手怎肯放過，追將上來。天黑路滑，梁漢卿慌不擇路，奔下坡來，不想失足跌倒，被兇手追上，一刀便結果了性命。”李龍道：“趙爺所言有理。”
蘇公微點額頭，道：“不過我以為梁漢卿卻是自路面滾將下來的。”忽眼前一亮， 但見伏倒荊棘叢中有一物，自趙虎腰間撥出腰刀來，挑開荊棘，小心拾將出來，置於掌心，卻是一鋼鏢，長約三寸，鏢身尚有汙血。李龍、趙虎驚詫不已，蘇公取出一方手帕，小心包將起來，納入袖內，笑道：“此即傷梁漢卿背部兇器也。”趙虎思忖道：“那葉正之竟有這般武藝？人家道他是書生，卻原來是個武生。”李龍疑道：“卻不知這梁漢卿因何得罪於他？”蘇公笑道：“依你等之意，是葉正之殺了梁漢卿，而後自刎身亡？”李龍、趙虎然之。蘇公默然不語。
三人上得路來，蘇公指一方，問道：“那葉正之家宅便在那方？”趙