人，何事？”蘇公冷冷道：“這茶水中有毒！”眾人唬得一驚，華信笑道：“蘇大人玩笑矣。”
蘇公將茶水潑撒於地，冷笑一聲，道：“真兇便在此。”眾人皆驚，面面相覷，適才四人分坐四處，皆未起身，又怎生下毒？蘇公望著林棟，道：“林大人，你可知真兇何人？”林棟茫然搖頭。劉愨、華信如墜雲霧。
蘇公冷笑道：“真兇便是你，林大人！”劉愨、華信聞聽，大驚失色。
林棟一愣，悽然一笑，連連搖頭，嘆息道：“蘇大人，你”華信疑道：“林大人怎會謀殺自己兒子？又怎會下毒謀害自己？絕無此理，絕無此理。”劉愨迷惑不解：若是林棟謀害林澗，為何又要血書“劉子直”三字，意圖嫁禍劉愨？蘇公嘆息道：“林大人雖非殺人真兇，亦非下毒之人，其實真兇另有他人。真正的兇手乃是蘇某。”劉愨、華信、林棟皆愣。蘇公長嘆一聲，道：“一切禍事皆因蘇某而起。”華信奇道：“蘇大人何出此言？”
蘇公嘆道：“諸位大人，蘇某便來揭開其中玄機。蘇某在朝為官之時，自鳴得意，忘乎所以，故而得罪不少權要。即便貶謫州府，亦不肯忘得蘇某，不免時時牽掛，欲一腳置之死地而後快。御史林棟林大人，光風霽月，守正不阿，敢於言實，為蘇某不平，直於諫言，因而招致小人嫉恨，只得辭官歸隱。然那幹小人卻不肯善罷罷休，意欲謀害林大人。”劉愨、華信、林棟皆驚。
蘇公道：“那幹小人派遣一名得力密使尾隨林大人，相機行事。一路無事，入得湖州地境，這日天色漸黑，這名密使歇腳於一家客棧，此客棧喚作三春客棧，本是一鄉間小店。客棧掌櫃乃是一寡婦，喚做陸三嫂，店中有幫工二人，一名男子，喚做葉正之，乃是一落魄書生；又有一姑娘，喚做花雨，乃是一月前陸三嫂收留的苦命女子。”
蘇公嘆道：“林大人並家眷曾路經三春客棧，並在此歇足飲茶。且言那幫工葉正之，因家境貧寒，平日在此幫閒度日，自見得花雨姑娘，不免心猿意馬起來，蘇某在勘驗葉正之屍首時，曾尋得葉正之《韻雨》詩一首，以為佐證。那花雨姑娘頗曉風情，弄得那葉正之心上心下。”華信不免插言道：“這葉、花二人與林大人何干？”
蘇公淡然道：“世間萬千事，本毫無干係，如葉正之、花雨二人與林大人本不相干。且言那密使投宿在此，在房間內不合將銀兩露白，被葉正之無意窺見。葉正之頓起貪念之心，趁那密使與花雨調情之機，入房將其青布包袱盜走，其內竟有銀子百餘兩。葉正之欣喜若狂，竟逃離客棧，趕往李家巷家中。入得莊來，恰巧遇見好友譚言。那譚言遂將好友相聚之事告之，並邀葉正之赴會。葉正之一口答應，只道先回家中料理一番。那葉正之回得家來，急忙開啟包袱，取出銀兩。”華信嘆道：“果真是人為財死，鳥為食亡！”
蘇公淡然一笑，道：“葉正之致死緣由非是銀兩。”劉愨嘆道：“乃是貪心慾望。”蘇公搖頭道：“那密使若只是失卻百兩銀子，斷然不會追殺至李家巷。”華信奇道：“那是為何？”蘇公道：“乃是包袱中有一封密函！”林棟驚道：“密函？”蘇公微微點頭，道：“只因那包袱中有一封機密信函，此函干係重大。葉正之見得密函，一時好奇，便拆開來看，可惜信函內容古怪，竟不知所云。葉正之亦不理會，遂將之焚燒。蘇某勘驗命案時，自其灶下拾得一殘片。”蘇公言罷，令蘇仁取過殘紙，示與劉、華、林三人觀看。劉愨奇道：“殳刀赤？是何意？”林棟見得殘紙字樣，似有所思。
蘇公看著林棟，道：“林大人，可曾看得清楚？”林棟遲疑道：“這字似曾見過。”蘇公淡然一笑，道：“林大人定然見過，此乃是御史中丞李定李大人親筆手書。”林棟恍然大悟，道：“確是李定筆跡。蘇大人好生眼力。”蘇公道：“蘇某亦思忖多時。李定文書現於江南山野貧家，誰人肯信？細觀此殘片紙張、墨汁，皆非尋常紙、墨。虧得蘇某通曉四寶，識得此上等紙、墨。此紙、墨乃是出自京城碧德齋，朝中官員多用此齋四寶。”華信疑道：“這殳刀赤三字，想必是李定李大人詩詞之斷句，非是甚機要密函。”劉愨思忖道：“華大人言之有理。”
蘇公搖頭道：“非也。此三字結構不勻，或偏左，或偏右，不合書法之道，此焉是李定風格？”蘇公淡然一笑，將殘紙置於桌上，用茶水浸溼，而後小心拈起。眾人好奇看去，但見殘紙字樣漸變，“殳刀赤”三字竟變成“殺毋赦”！
劉愨、林棟、華信頓時唬得目瞪口呆。
蘇公放下殘紙，道：“葉正之怎生料到無常將至。眾書生相會，筵