武裝消滅匪患，借權勢造福於民眾
夕陽將最後一抹餘暉灑在木格窗欞上。盧作孚又在撰寫一篇文章（他似乎有寫不盡的文章）。他感到什麼東西碰了一下腳背，低頭一看，見是隻老鼠，便不動聲色，從桌上拿起一本書，狠狠地砸下。老鼠當即一命嗚乎。這時，從前殿風風火火闖進一個人來。
是民生輪船經理陶建中。
陶建中怒氣衝衝，將手中的一隻乾癟口袋往桌上一扔。
“一分不剩，這幫可惡的土匪！”陶建中恨恨地道，“總有一天，我非得扒了他們的皮不可。”
民生輪又遭土匪打劫了，這已經是第3次。
“算了，生氣也沒用。你累了一天，先回去休息吧！”盧作孚安慰道。
陶建中走後，盧作孚陷入了沉思。
合川是川北地區南下重慶的必經之路，渝合之間又隔著華瑩山餘脈，重山疊蟑，人煙稀少，是大股匪徒出沒的地方，陸上交通不便，唯有水路暢通。因而，合川至重慶的水路，是一條黃金之路，也是一條生命之路。由於匪患猖獗，這條路又是一條充滿危險和賭注之路。
暮色開始降臨，殿內已是一片黑暗。盧作孚摸黑找到電燈開關，開啟燈，室內頓時亮堂起來。
四川處在軍閥割據的防區制時代。防區之間關卡林立。商貨過境，逢關納稅，遇卡抽捐；航行經過兩小時以上防區的船隻，如不多方打點應付，便要受到百般刁難；加之土匪肆虐，安全毫無保障。民生輪憑盧作孚的名望，一直航行暢達，但也有一些惡貫滿盈的土匪不吃這一套，見機行事，搶劫輪船商貨。民生輪前兩次被劫，損失甚重。損失了錢款盧作孚雖心痛，但畢竟是小事，旅客的安全卻是大事。安全無保障，誰還敢坐你的船！
在合渝航線上，上游合川是川軍28軍師長陳書農的防區，下游重慶是21軍軍長劉湘的防區，而渝合之間的北碚，則是兩個防區的交界處。盧作孚深知，民生公司的輪船要安全透過這一航線，一是要肅清土匪，二是要打通軍閥的關節。
民生公司剛成立時，盧作孚就意識到公司的經營將會日益擴大，維繫和拉攏軍政要人的關係，愈益成為盧作孚社交活動中的一個重要策略。他忍氣吞聲，運用招待、送禮、社交等手段，極力維護著民生公司的利益。
鄭東琴，這位在合川數地任過知縣的一方“諸侯”，可謂合川地方勢力的代表。別看他已退出官場，但其影響卻決不在此時的權貴之下，加之他那極其清傲的品性，就連防區內的大小軍閥也要讓他三分。民生公司初創，盧作孚即把鄭東琴請出了山，加盟民生公司，並擔任董事長要職。盧作孚正是透過鄭東琴等合川地方勢力，爭取到了陳書農的支援，使民生公司的輪船在川江上游暢通無阻。為疏通下游航線，盧作孚結交了川省政界中的何北衡、陳學池等人，和劉湘拉上了關係，終於促成了兩個防區在北碚的諒解，使民生公司的輪船在川江上暢通無阻。
眼下，軍閥們的關節都打通了，匪患又如何對付呢？
鄭東琴退出官場，是為逃避官場黑白是非而歸隱，“春遊芳草地，夏賞綠荷池。秋飲黃花酒，冬吟白雪濤。”但自從他加盟民生公司後，這種心情亦不復存在。
民生公司輪船3次遭劫，已成為盧作孚的心病。匪患不除，安能使航線暢達？那麼，如何對付土匪呢？憑民生公司赤手空拳，顯然不行。憑軍閥圍剿？不僅土匪越剿越多，而且捐稅越加越重。看來，只好“借力”了。
合川至重慶航線上，有個三峽，此稱嘉陵江三峽，與長江三峽不是一回事。這三峽是合渝之間的三個峽谷——瀝鼻峽、溫塘峽、觀音峽——周圍一帶地區的總稱。此地貫連4縣：合川、壁山、巴縣、江北，轄39鄉鎮。峽區內群峰連綿、絕壁陡生，陸地無路可尋，全靠嘉陵江與外界連線。
民國初，由於川軍割據，戰火紛飛不絕，兵痞盜匪乘機而起，隱於峽中，殺人越貨，導致川江商旅劫難無計。1918年，當地各界名士，苦於匪患，為安定地方，初組建一峽防營，剿滅土匪，後不見成效，又於1923年，由4縣鄉紳民眾共議改組峽防營為峽防團務局；次年開始抽起過往船捐，充作經費，以御匪患，維持治安。峽防局設在嘉陵江畔的北碚鄉。
峽防團務局成立後，幾度圍剿匪患，收效甚微，民怨沸騰。鄭東琴和盧作孚深知，峽防局缺一個腳踏實地的領導者。
在鄭東琴、何北衡等各界地方知名人士的倡議下，成立了合川、巴縣、江北、壁山4縣聯防的峽防局，並極力推薦盧作