幾場著名的“以少勝多”的戰例一樣，漂亮地以弱勝強。他運用資本如同用兵。
一九二五年，國民革命軍開始了旨在摧毀封建勢力的武裝支柱——軍閥勢力的“北伐”，這給中國各方面，包括商業在內都帶來了影響。古耕虞就恰在這一年接手了他父親創辦的事業，擔起了獨力經營的擔子，也恰在此時他遭遇了一場規模不大不小的、來自舊勢力的商業戰爭，這是他嶄露頭角的第一戰，也是關係重大的一戰。
古家是重慶的“坐地戶”，三代以來，即經營山貨生意，且頗有成效。然而，發達的卻不是古耕虞早逝的祖父，而是古耕虞的叔祖父古綏之。古綏之在重慶開辦了個“正順德”字號，以經營山貨為幌子，販賣鴉片，發了財，後因鴉片經營受阻，才真正將經營轉到山貨上來，並增設了“同茂”。古耕虞的祖父則是靠一身的織布手藝起家的手工織布作坊的小業主。財產本來不多，再加以早逝，給子孫留下的財富就更少，只能維持生計。古耕虞的父親古槐青幼讀詩書，曾舉過秀才，後為生計，亦出於經商本願，就做了古綏之貨號的夥計，並被派往上海參與經營。古槐青有學識，且善於接受新事物，又不甘久寄人下，便乘第一次大戰之機，用一點家底與他幾年的積蓄在上海操起了他的父業，辦起了紗號，一面在上海為古綏之的“同茂”經營山貨，一面經營著自己的買賣。由於結交了上海的紗界巨賈，加以刻意經營，很快也發達了起來，也自力在重慶委託他人經營辦起了一個不大的、以“吉亨”為字號的山貨行。到了一九二二年，古綏之因挾帶鴉片事發而字號倒閉，古槐青便全力經營起了他自己的買賣。在子女的教育上，古槐青也是煞費苦心的。
古槐青到上海不久，即將兒子古耕虞送進了美國教會辦的上海聖約翰大學（校長是中文名字叫做“卜舫濟”的美國人）讀預科。這是個很有些名氣的學校，宋子文及一些學術名人特別是商界鉅子均畢業或曾受業於這個學校，由這個學校校友組織起的同學會“梵皇渡俱樂部”，在社會上頗具作用和影響。很明顯，古槐青老先生送兒子入這所學校，目的自是為了讀通英語，結交些有用的人。兒子也果不負其望，四年中，不但英語學得好，取得了同學會會員的資格，而且由於學業突出，成績與身體俱佳，又善於交際，深得學友們擁戴，被推舉為大學交誼會四川同學會的會長。然而，古槐青的最終目的是要兒子繼承祖業的。因而，到了一九二三年又將古耕虞送進了清朝狀元、大實業家、南通的張騫（張嗇庵）創辦的南通學院就讀，學習紡織學。可事不從心，古耕虞入學不久，古槐青就得了病，雖經多方治療，仍是不得痊癒，到了一九二五年，反而轉得沉重了。於是，他等不及兒子讀完大學，就將古耕虞召回，繼承他的事業了。按老字號的規矩，被認定為事業繼承者的人無論學識、地位高低，都必須先拜師學徒，古耕虞鄭重地拜其父為師，在紗號中學徒，其待遇自也與其他學徒一般無二，只有一點例外，那就是由於意外的原因，未待學徒期滿便“另行安排”了。
原來，古槐青在故居重慶辦的吉亨山貨莊出了變故：受委經營的李鈺安已應付不了局面。古槐青只好叫兒子提前出徒，回去主持經營。並改吉亨為“古青記”。
請注意，古耕虞接手時的古青記實在是個小字號，小得只有三個職工，四個徒弟；小得不鋪“外山”（不入產地收購，只坐地待貨），不設“洗房（沒有自家的加工場）；小得只有六萬兩資本。這樣的小字號，當時在重慶俯仰皆是。如果從商戰用兵的角度講，他此刻正是兵微將寡，城鄙地偏，而又名輕資淺，卻偏偏初出茅廬的第一仗就遇上了實力強大而又老謀深算的敵手。
古耕虞年紀雖小（當時他剛滿二十歲），志向卻大。一踏進商界他就立志迅速壯大，以致“執”同業“牛耳”。因而，古青記一到他手裡，他就傾全部精力進行改善與擴充套件。原本是以經營豬鬃為主的，他一上任就看準了一個機會：今年的羊皮看好，而且從各種跡象看，國外市場的價格必然看漲，因此他決定加大羊皮的收購量，不但動員了他的大部分資金，而且還多方籌款，於羊皮登市前就預先聯絡貨源，這可觸怒了一條雄踞重慶羊皮經營首位的老鯊魚——裕厚長字號的老掌櫃。
裕厚長是家老字號，老掌櫃又是經營羊皮的老資格，經營歷史久，資金雄厚，一次大戰期間，乘盛產羊皮的土耳其因參戰無暇顧及之機，大發了一筆財。無論在實力上，還是在手段上，數年來都穩居重慶同業的首位，而且已慣於此位。如今一聽說古耕虞要在羊皮生意上大伸手，便十分氣惱。本來，論起來兩家有親，老