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吳蘊初從十四歲起，真正地自立了，而且十分自強。能考入兵工學堂的學生多為富有子弟，一些清門寒族也還是供得起的，無須去自謀生路，而且，課業之緊，之重要，也使其他學生就是想去打工也不得功夫。而吳蘊初卻身兼三務：化學專業學生、附屬小學教師、外白渡橋苦力！卻又都做得那麼好：坐在課桌前是好學生，站在講臺上是好教師，走在橋板上是好苦力！教學、苦力都沒有累及他的學業，而且成績優異，校方嘉獎，老師喜歡，同學佩服，德籍教師杜博尤為賞識。這位異國良師深感吳蘊初是個素質甚佳的可造之才，格外重視，分外關心，毫不保留地諄諄施教，在吳蘊初身上傾注了不少心血。
自幼的詩書傳家加以勤勞的教育再經在兵工學堂的“三務一身”的刻苦的學習與鍛鍊，使吳蘊初幼而少，少而青，踏踏實實地培育起並形成了良好素質，掌握了進入科學殿堂的鑰匙，這就是他唯一的也是最雄厚的資本。
救國自強是他職業追求的唯一標準
滿清政府閉關鎖國老大自居的結果，終於被帝國主義的大炮打得牆頹戶倒，被動地弄個門戶大開。帝國主義者如強盜——比強盜更強盜，連一些痞子流氓式的傳教士、奸商們也來作威作福，任意地踐踏擄掠，弄得主權殆喪，國格被侮，種種屈辱不堪言狀。這固然是帝國主義列強可惡，可你自身呢？倘若強大，倘若先進，倘若富足，泱泱大國，芸芸眾生，相對而言，列強不都成了“小國寡民”，他們想欺侮，敢麼？能麼？
一塊肥肉，再大再美，放在一個藩籬下牢又十分敗腐的環境中，招來的只能是蒼蠅、野獸；且愈大愈美，時間愈長，招來的也就愈多；一棵梧桐，根深幹粗，枝繁葉茂，招來的只能是鳳凰與靈雀。蒼蠅、野獸是不僅貪婪無厭，而且骯髒性蠻，自只能帶來禍害，而且是無邊的難容難忍的禍害，且不容香風吹人；鳳凰、靈雀，卻不僅能為梧桐生色增輝，而且那美麗的歌喉更增了無限的佳音妙境，且不許惡鳥擅臨。
列強各國，自也是世界的，人類的，而凡有人群的地方，無不好與壞並存，就是說既有“蒼蠅、野獸”，也有“靈雀、鳳凰”，過去是這樣，如今與未來的苦幹年內也必是如此！
在有關吳蘊初的材料中，找不到這樣的文字記載，可就他的為人與生平，卻分明是這樣認識的，他恨那些強盜，卻也看到與親身感受到不少洋人並非“蒼蠅、野獸”，且是“靈雀、鳳凰”，如他在兵工學堂的老師杜博。
正是基於這個認識，他才不單純地怨恨列強，而是將絕大部分注意力集中在尋求救國自強的途徑上，首先是他介入社會的職業。
吳蘊初是在二十週歲，即一九一一年，經過六年的艱苦學習，從兵工學堂學成畢業了。這一年也正發生了中國幾千年歷史上的一個極為重大的轉折——結束了封建帝制，辛亥革命成功了。所以，也可以說吳蘊初是在帝制下生、長、讀書的；是在新制下奮鬥、前進的，晚年則做了新中國的幹部，可說是跨了三個歷史時期。
畢業了，家裡自然要為他成親。於是，吳蘊初便於他畢業後，被學堂安排去上海製造局實習前與戴懿小姐結成伉儷。雖非自由戀愛，卻兩心相投，兩情篤烈。戴懿小姐嫻靜大方，是個難得的賢妻良母，且與吳蘊初志同道合，是丈夫事業上的不可缺少的好助手。
一年的實習期滿，吳蘊初又被校方請回，做了助教。同時社博老師又格外安排他到化驗室工作。這不僅使他在助教薪水之外又可得一百元的收入，而且對他化學知識的鞏固與增長大有神益。“衣食足然後知廉恥”、“倉謀實然後知禮儀”，古先哲的話說得甚好。現代則說物質文明是精神文明的基礎。吳蘊初則謹遵“貧則獨善其身，達則兼濟天下”的古訓，別說薪水，就那化驗室的一百元也絕非昔日的幾塊錢生活費、幾兩銀子補貼家庭可比，有了牢靠、較多的收入，他的“後方”放心，自身也不必為了衣食再去兼課與做苦力了。他便決意靜下心來，將精力集中在化學上，從中尋求救國自強之道。因而，一開始就埋頭其中，幾乎不問身外事。可他不問，“身外事”卻來“問”他，不讓他平靜地埋頭研究了。
帝制是推翻了，然而只是推翻了而已