然後回兵，並派遣左長史王修去劉曜那裡報功。
雖然石勒燒了平陽，劉曜也沒有怪罪他，反而授石勒為太宰、兼大將軍，並晉封為趙王，順便把前來報功的王修也封為將軍。本來這是劉曜籠絡石勒的辦法。但王修手下有一個叫曹樂平的隨行秘書，他可能和王修有私仇，悄悄跑到劉曜那裡挑撥道：“我從石勒那裡過來，我知道石勒在想什麼。他是派王修來探您的虛實，然後和您爭天下。您現在把石勒封為王，還授大將軍、太宰等要職，這不是幫著石勒發展勢力麼？”
劉曜一想也對，就把給石勒的封號都收回了，然後把王修和他帶來的人全部殺死。只有一個叫劉茂的人僥倖逃脫。
劉曜回到長安，以長安為首都，立宗廟，建社稷，行南北郊禮，正式稱帝。但在國號方面，他認為“漢”號是漢人的國號，自己的國號應當既具有民族特色，又有原創性成分。經過和大臣分析，“晉”的五行為“金”，按五行來說，“金”生“水”，而趙出自天水，“趙”的五行從“水”，正符合由“晉”生“趙”的天意；然後自己又被封為中山王，中山本來就屬於趙地，所以也當稱趙。
劉曜遂於建武二年（319）六月，改國號為“趙”，史稱“前趙”。
石勒回到襄國不久，劉茂逃了回來，把使節團全部被殺和劉曜改國號的事一說，石勒非常生氣，立刻派人把曹樂平的三族給滅了。然後召部下商量這個事情。最終的結果是，劉曜改國號為“趙”，而實際佔有趙地的是自己。看來劉曜有吞併自己的心思；而且，既然劉曜改了國號，自己反劉曜並不算是背叛漢國。於是對眾人道：“劉家的天下其實都是我幫他們打下來的，現在劉曜得志，便想滅掉我。我要和他翻臉自立，你們說怎麼樣？”
手下人當然一致同意，於是聯名請願。石勒在眾人的擁戴下，建趙國，設百官，自命趙王，但並沒有稱帝。
慕容部的興起
兩個趙國的建立都在大興二年（319），這一年東北也發生了重要的戰爭。據有平州（今遼寧省朝陽市）的東夷校尉崔毖，打著晉國的旗號收容漢民。但棘城（今遼寧義縣西北）的慕容廆也是受東晉冊封的大都督，也在打著晉國的旗號收容漢民。兩個割據勢力在爭奪人口方面出現矛盾。同時慕容部的興起和強大也引起了鄰國的注意。於是崔毖便聯合高句麗、段氏、宇文部，四路軍隊共計三十七萬人馬，一齊去攻伐棘城。欲滅掉慕容部，瓜分其領地。
高句麗陳兵於城東，段氏陳兵於城西，宇文氏陳兵於城北，崔毖陳兵於城南。棘城諸將並不畏懼，力請出城死戰。慕容廆道：“四部軍隊兵多將廣，勢頭正猛，我們不能硬碰硬，那樣只會吃虧。各部人馬一定各懷心思，既無統一號令，又互相不服氣，時間一久，一定會有矛盾。我們固守不戰，等到他們互相猜忌，人心不齊之時，然後出擊，一定能擊敗他們。”
固守半月之後，慕容廆密派人於夜裡出南城，然後偽裝成崔毖的使者，繞到棘城北門，聲稱自己是崔校尉的使者，要會慕容公。慕容廆則大張旗鼓地親自出城相迎。第二天，慕容廆又派人打著崔毖的名義去宇文部，贈送大量牛肉、美酒，犒勞三軍。
這些事讓高句麗王乙弗利和段氏大單于段末知道了，都感覺奇怪，又不好去問崔毖，只好來問宇文首領宇文乞得龜。崔校尉跑到棘城裡找慕容廆做什麼？宇文乞得龜說，我不知道呀。
兩人又問：“崔毖為什麼單單犒勞你的軍隊，卻不犒勞我們的軍隊呢？”宇文乞得龜還是說不知道。
高句麗王生性多疑，認為這一系列奇怪的事情，很可能是一個陰謀。有可能宇文氏、慕容廆和崔毖要效仿當年韓魏趙三國共同擊敗智氏的故事。於是急忙連夜帶兵跑回國去了。
段末本來又驚又疑，忽然聽說乙弗利已帶兵走了。段末再不猶豫，第二天也不打招呼，拔營回去了。
宇文乞得龜見兩部都急急離開，感覺莫名其妙，但仍堅持繼續攻打慕容廆。慕容廆即出城詐敗繞城而逃，路上設伏兵，乞得龜中伏大敗而逃。剩下的崔毖知道自己打不過慕容廆，便只帶了幾十名親兵飛馬逃奔高句麗，留下來的人馬和地盤都歸了慕容廆。慕容廆打了勝仗，得了地盤，向東晉朝廷說明了情況。晉元帝司馬睿遂拜慕容廆為使持節、都督幽州東夷諸軍事、車騎大將軍、平州牧，晉封遼東郡公；並贈丹書鐵券，承製海東。
再說山東的樂陵太守邵續收了段匹，段匹請邵續為他復仇。前文說過，段末柸曾經被石勒生擒，後與石勒結為義父子，所以段末柸掌權後段氏部落