個人治軍很嚴，晚上防衛十分嚴密，反將三人殺得大敗。石苞、李松、張才三個人沒有逃出城外，卻逃到宮中去找石鑑尋求庇護。他們也不想想，一個傀儡皇帝能護得了他們麼？石閔、李農緊跟著就殺入了宮中。
石鑑嚇壞了，急中生智，殺三人滅口，然後走出來對石閔、李農說道：“你們來得正好，我替你們把這三個作亂的人都殺了。首級在這裡，你們回去吧。”石閔、李農知道是石鑑指使，但找不出證據，只好回去，不過更加小心防備。
石鑑並不甘心就這樣被人操縱，他知道龍驤將軍孫伏都、劉銖與石閔、李農有仇，便又密召二人來到密室，拉著兩個人的手，請求兩個人為他除去國奸。
孫伏都、劉銖說他們早就準備好了三千羯族死士，卻因為師出無名，不敢輕舉妄動，現在有了皇帝的密詔，終於可以一戰了。於是當夜率三千精兵再攻琨華殿。石閔只是防備刺客，卻沒想到這回石遵派了武器精良的王牌正規軍前來，自己在琨華殿只有一千護軍，他急問李農怎麼辦。李農道：“現在兵權都在您的手中，許多將領都只聽您的話。您只要下一道命令，千軍萬馬立時調來，還怕他三千人麼？”
石閔這才明白過來，立刻去召偏將軍王簡帶兵來援，自己帶兵堅守琨華殿。孫伏都、劉銖雙正在攻取大殿，忽然背後王簡帶一萬人趕到，孫伏都、劉銖大敗，都死於亂軍中。
孫伏都、劉銖所帶的羯族士兵於是紛紛向鳳陽門逃去，石閔和李農帶兵掩殺，直把所有人殺光才轉頭向宮中而去。石閔與李農帶兵進入宮中，石鑑嚇得魂都飛了，故技重施道：“朕聽說孫伏都和劉銖謀反，你們快去替朕討伐。”石閔這回啥話也沒說，囚禁了石鑑，然後開始大屠殺。
前文說過，石閔原是漢人，本姓冉，父親冉瞻原來是乞活軍陳川的部將。石閔名義上是石虎的孫子，其實對石家並沒什麼感情。這一次政變之後，石閔乾脆又改回原姓，叫做冉閔，並下達了讓後世瞠目的“殺胡令”。就是說只要是羯人，無論男女老幼，一律殺死。冉閔頒佈法令：“只要是漢人，砍下一個羯人首級交上來，都有賞賜。”於是到處都在抓捕羯人，別說是高鼻深目的人，就是頭髮略有一點發黃的都被當做羯族人殺死。當然，幾百萬羯胡也不是任由殺戮的綿羊，不會聽憑冉閔屠殺，他們紛紛逃跑。據歷史統計，有數百萬胡人被中原漢人驅逐，氐、羌、胡、蠻等各族兩百多萬，返還隴西或河套等地的家鄉，還有幾百萬胡族甚至遷到中亞。再加上冉閔的屠殺，原來遍佈中原的羯人十不剩一。羯族從嚴格意義上說並不能成為一個民族，它是匈奴的一個分支。但是相比黃種人匈奴，羯族具有十分明顯的白種人特徵。也就是說，如果當年冉閔沒有進行大規模的種族滅絕，現在中華民族的血統中將有比較明顯的羯人特徵，可能和現在的樣子很不一樣了。
汝陰王石琨帶著兩萬羯兵也從鄴城逃走，跑到襄國投奔了新興王石祗。二人合兵八萬，南下討伐冉閔。冉閔與李農率軍出城將石琨擊敗，石琨帶殘兵逃回鄴城。冉閔本來想留著石鑑作為要挾，但石鑑傳密信向姚弋仲求援，讓冉閔發現，遂殺石鑑，並且把石虎的三十八個孫子全部殺死。石鑑在位僅僅一百零三日。石虎的後代僅剩下石琨、石祗兄弟二人。
後趙的司徒申鍾、尚書左僕射劉群、中書監盧諶等人勸冉閔稱侯，然後向晉稱臣，做一方諸侯，但冉閔一再推託。尚書胡睦看出冉閔的心思，於是勸冉閔稱帝，冉閔欣然接受，於是登帝位，立國號為“大魏”。史稱“冉魏”。冉閔立兒子冉智為皇太子；以李農為太宰、兼太尉、錄尚書事，封為齊王。
襄國的石祗聽說石鑑被殺，也稱帝改元，任命石琨為相國，姚弋仲為右丞相、親趙王禮。這時各方都派來信使，滏口（今河北省邯鄲市峰峰礦區）的撫軍將軍張沈，石瀆（今河南省臨漳縣西）的衛將軍張賀度，黎陽的建義將軍段勤，桑中城（今河北省西部平山縣馬山東南部與獲鹿縣交界地帶）的寧南將軍楊群，繁陽縣（今河南省內黃縣楚旺鎮）的鎮南將軍劉國，都表示支援石祗。石祗於是調集所有兵力約十萬，以石琨為帥，南下伐魏。石琨來到邯鄲的時候，劉國等人也帶兵來到，兵馬達到二十多萬。
冉閔見對方兵力比自己多出很多，便派兵去晉朝求援，說：“咱們都是漢人，一起來對付羯人吧。”但冉閔稱帝的害處這時候顯出來了，晉朝大罵冉閔是亂賊，既然稱帝，就是不把晉朝當做正統，將來必為晉朝的禍患。”不但不去幫助冉閔，又派殷浩帶三萬部隊北攻。
李農勸冉閔暫時去掉帝號，向晉朝稱臣