節拍。
最後，當王子的葡萄酒享用完畢，夜晚也開始向摩訶砂走來。他扔給男孩一袋硬幣，男孩離開時眼中噙著淚水，不過王子並沒有看他的眼睛。他起身舒展四肢，用手背掩住一個哈欠。
“我回房去了，”他對自己的手下說，“可別趁我不在把自己的遺產輸個精光。”
他們哈哈大笑，祝他晚安，接著叫來烈酒和鹹餅乾。離開時，他聽到了骰子搖動的聲響。
王子提前離開宴會是為了次日能在日出之前起身。他命一個僕人整天守在自己的房門外，擋住任何求見的人，只說王子這天不會客。
清晨的第一朵鮮花尚未對早起的昆蟲開放，他已經走出旅舍，只有一隻老態龍鍾的綠鸚鵡目送他離去。依循慣例，王子脫下了鑲著珍珠的絲綢，換上破布縫製的衣裳。他穿過光線暗淡的街道，一路上悄無聲息，既沒有海螺鳴響號角，也不聞整齊的鼓點。街上空無一人，只能偶爾遇見一兩個行色匆匆的醫生或妓女。一隻野狗跟著他穿過商業區，往港口走去。
他在橋墩旁堆放的柳條箱上坐下。黎明驅散了籠罩世界的黑夜。他望著隨波浪起伏的船隻，風帆早已降下，繩索糾結，艦首刻著怪獸或處女的形象。每次的摩訶砂之行都會把他帶回這裡，在碼頭稍事停留。
一個外地的船長，剛剛監督水手卸下一袋袋糧食，現在走到柳條箱形成的陰涼處休息片刻。王子同他交談起來。
“早上好。”他說，“願風暴與海難遠離你的航程，願諸神賜予你平靜的港灣，讓你的貨物賣上個好價錢。”
對方點點頭，在一個柳條箱上坐下，拿出一個小巧的陶土菸斗，往裡邊填上菸絲。
“謝謝你，老人家。”他說，“我只在自己選定的神廟中向神祈禱，但我樂意接受任何人的祝福。祝福總不會有什麼害處。特別是對一個海員來說。”
王子身體前傾，好看清船體。“不過海水還算平靜吧？”
海員搖搖頭：“我們在鹽島附近遇上一艘大船，聽船上人說，我們剛好躲過了六天前尼西提大炮最厲害的一次噴發。那時，雲被燒得火紅，波濤洶湧起伏，可以確定有兩艘船已經沉沒，另有一艘很可能也已遇難。”他往後一靠，點燃菸斗，“所以，就像我剛才說的，祝福對一個海員總不會有什麼害處。”
“我在找一位海員，”王子道，“一個船長。
他叫讓·奧威格。或許他現在用的是奧瓦嘎這個名字。你認識他嗎？”
“我見過他，”對方說，“但他已經很久不曾出海了。”
“噢？他怎麼了？”
海員轉過頭來，仔細打量著他。最後，他問道：“你是誰？為什麼打聽他的事？”
“我叫薩姆。我和讓是多年的老朋友。”
“‘多年’是多少年？”
“很久很久以前，在另一個地方，他還是船長，指揮著一艘不曾在這片大洋航行過的船，那時我們就認識了。”
那位船長突然俯下身子，拾起一塊木頭，朝橋墩另一側的一隻狗扔了過去。那狗剛繞過根樁子，被木頭打中後，它尖叫一聲，朝倉庫飛奔而去，躲了起來。它正是從哈卡拿的旅舍一路跟在王子身後的那隻野狗。
“小心地獄的獵犬。”船長道，“這兒有狗、還有狗——還有狗。三種不同的型別，別讓任何一種靠近你。”說完他又一次上下打量王子，“你的手，”他一揮菸斗，“最近戴過許多戒指，它們留下的印記還沒有消失。”
薩姆瞥了一眼自己的雙手，微微一笑：“什麼也逃不過你的眼睛，水手。”他答道，“所以我不否認這個明顯的事實。是的，我最近戴過戒指。”
“如此說來，你也像那些野狗一樣表裡不一——你在打聽奧瓦嘎時用了他最古老的那個名字。
你自稱薩姆。那麼，你或許也是原祖之一？”
薩姆並沒有立即回答，而是注視著對方，似乎在等他繼續說下去。
也許是意識到了這點，船長再次開口道：“我知道，奧瓦嘎是原祖之一，雖然他自己從未說起過。要麼你自己也是原祖，要麼你是一個大師，總之你早已知道他的身份，因此，我提到這件事並沒有洩露他的秘密。不過，我的確希望弄清自己面對的究竟是敵是友。”
薩姆皺起眉頭。“讓從不與人結仇。”他說，“聽你的話，他現在似乎有不少敵人，比如那些被你稱為大師的人。”
海員仍舊盯著他。“你不是一個大師。”過了一會兒，他說道，“而且，你來