自遠方。”
“是的，”薩姆道，“但請告訴我，你是怎麼知道的？”
“首先，”海員說，“你是個老人。大師也可能選用一具衰老的身體，但他不會這麼做——就好像他不會長時間使用狗的身體。一個老人很可能毫無預兆地突然死去，大師太過懼怕遭遇真正的死亡，因此不會長時間使用老人的身體，以至於讓戒指在手指上留下深深的印記。戒指的印記只可能來自富人，而大師們從來不會奪取富人的身體。一個富人，即使他不願轉世重生，他也會活到自然死亡為止。大師們不敢打富人的主意，因為如果一個富人意外死亡，他的手下也許會使用暴力威脅大師們的安全。所以你的身體不可能是這樣得來的。從生命槽中取出的身體同樣不可能有戒指的痕跡。
“所以，”他總結道，“我認為你是個很有地位的人，但並非一位大師。如果你知道奧瓦嘎的過去，你應該同他一樣，也是原祖之一。你所打聽的那些事，讓我判斷出你來自遠方，因為如果你是摩訶砂人，你必定聽說過大師，而瞭解大師的情況，你就該知道為什麼奧瓦嘎不能再出海了。”
“哦，剛靠岸的水手啊，你對摩訶砂的事倒非常清楚。”
“和你一樣，我也是從很遠的地方來。”船長微笑著承認道，“但在十二個月的航行中，我會在數十個港口停靠，會聽到許多事情——來自各處的訊息、流言和故事。我知道宮中的陰謀和神廟的故事。我知道在愛神甜蜜的弓箭下，人們夜裡對妙齡少女的私語。我知道剎帝利的戰鬥和大商人們以未來的穀物、香料、珍珠與絲綢所做的交易。我和不同的人一道開懷暢飲，有吟遊詩人和占星術士，有戲子和僕從，還有馬車伕和裁縫。有時，我也許會來到一個海盜藏匿的港口，聽說被劫持的那些人質的遭遇。所以，不要感到奇怪，儘管你可能已經在這裡逗留了一個星期，而我剛從遠方到此，卻比你更瞭解摩訶砂。時不時地，我還會聽說神靈的所作所為呢。”
“那麼，請說說大師們的事吧。還有，為什麼要把他們視為敵人？”
“我可以告訴你一些他們的情況，”船長道，“因為你不該毫無警覺。過去那些肉體販子現在成了業報大師。他們學著神靈的模樣。不再對外透露各人的名字，好讓自己看起來像大法輪一樣，成為抽象的存在，並自稱為大法輪的代言人。他們現在已經不止是肉體商人，還與神廟結成了聯盟。神廟也改變了，和你一道的那些原祖早已成了神，他們現在從天界與神廟聯絡。若你真是原祖之一，薩姆，等你面對業報大師們時，將只有兩條路可走，要麼成為神，要麼滅亡。”
“他們是怎麼做的？”薩姆問。
“要想知道細節，你得到別處尋求答案。”對方答道，“我不知道這些事是如何進行的。到織工街去，找修帆工加拿嘎。”
“這是讓現在的名字嗎？”
船長點點頭。
“記住，留心狗。”他提醒道，“或者說，留心任何可能藏有智力的活物。”
“你叫什麼名字，船長？”
“在這個港口，我沒有名字，或者只有一個化名，我看不出有什麼理由要對你說謊。再見，薩姆。”
“再見，船長。謝謝你的忠告。”
薩姆起身離開港口，往商業區和那些做買賣的街道走去。
太陽像一塊紅色的鐵餅，正朝著諸神之橋上升。城市已從睡夢中甦醒，商販們正在街邊展示著工匠的精巧手藝。王子穿過這些小攤，沿街叫賣軟膏和藥粉、香水和油的小販在他身邊來來往往。賣花姑娘們朝路人揮舞著鮮花和花環：賣葡萄酒的商人照例一言不發。同他們的酒囊一起坐在一排排陰涼的長凳上，等著顧客上門。食物的味道、麝香、人的體味、糞便的臭味、油和薰香的氣味全都攪在一起，像一朵看不見的雲，在街上悠然飄蕩。
王子走到一個拿著乞缽的駝背身前，他自己也是乞丐打扮，所以並不顯得突兀。
“你好，兄弟。”他開口道，“人家派我來辦事，但這一帶我不熟。能告訴我織工街在哪兒嗎？”
駝背點點頭，晃了晃乞缽作為暗示。
他從藏在破布下的口袋裡掏出一枚小硬幣，放進駝背的乞缽裡。硬幣立刻消失了。
“那邊，”駝背把頭一偏，“在第三條街往左轉。兩個街口之後就是水神瓦魯那神廟前的環形噴泉。沿著噴泉走，織工街的標誌是一隻錐子。”
他點點頭，拍了拍對方的駝背，然後繼續前進。
走到環形噴泉時，王子停住腳步。瓦魯那