前，一排排的僧人還在打坐、冥想。微風依然涼爽而溼潤，在它的吹拂下，火光仍舊忽明忽暗。
閻摩站起身來，不知怎的，他突然知道了自己要找的人在哪裡。
他從僧人中間穿過，踏上一條通往樹林深處的小徑。路面十分平整，顯然經常使用。
他看見一座紫色的涼亭，不過裡邊空無一人。
他沿著小徑繼續往前走，直到樹林漸漸變成了原野。這裡土地溼潤，一陣薄霧在他周圍升騰起來。不過在三輪明月的照耀下，一切依然清晰可見。
小徑向下延伸，藍色和紫色的樹木變得低矮而糾結。路旁的一灘灘積水上漂浮著無數銀色的鱗狀殘垢。沼澤的氣味直往他鼻孔裡鑽，一簇簇灌木中，各種奇異的生物喘息著，聲音此起彼伏。
從他身後遠遠地傳來一陣歌聲，他意識到那些僧人已經醒來，正在林中活動。他們完成了自己的任務，將所有人的意識結合起來，造成一個幻象，讓他以為他們的首領是不可戰勝的。這吟唱或許是一個訊號，一直傳到——那兒！
那是一大片空地，他就坐在正中的石頭上，全身沐浴在月光中。
閻摩拔出彎刀，朝他走去。
在二人相距二十步時，對方轉過頭來。
“你好，哦，死神。”他說。
“你好，如來。”
“告訴我，你為何而來。”
“我們已經決定，佛陀必須死。”
“可是，這並沒有回答我的問題。為什麼你要來？”
“難道你不是佛陀嗎？”
“人們稱呼我佛陀、如來和覺者，還有許多其他的名字。不過，對於你的問題，答案是否定的，不，我不是佛陀。你已經成功地完成了自己的任務。今天，你殺死了佛陀。”
“我必須承認，我不記得自己做過這樣的事，也許我的記憶力真的大不如前了。”
“真正的佛陀名叫善逝。”對方回答道，“在那之前，他的名字是罹得。”
“罹得！”閻摩輕聲笑了，“你是想告訴我，罹得不僅僅是一個被你說服而放棄自己任務的劊子手嗎？”
“很多人都是被說服而放棄自己任務的劊子手。”坐在石頭上的人回答道，“罹得自願捨棄了任務，成為道的追隨者。就我所知，他是惟一一個真正覺悟的人。”
“你所傳播的這東西難道不是一個和平主義的宗教嗎？”
“是的。”
閻摩仰起頭，放聲大笑道：“諸神啊！還好你沒有選擇一個軍事主義的宗教！你最出眾的信徒，已經大徹大悟什麼的，今天午後差點兒要了我的命！”
佛陀寬大的臉上閃過一絲倦意，“你真的認為他能擊敗你嗎？”
閻摩遲疑了一會兒，“不，”他說。
“你認為他知道這點嗎？”
“也許。”
“在今天會面之前，你們認識嗎？你們難道沒有在練武時見過面嗎？”
“見過，”閻摩道，“我們認識。”
“那麼他了解你的實力，也知道這次遭遇的結局如何。”
閻摩沉默了。
“他自願選擇了殉道之路，當時我並不知情。
他果真指望擊敗你嗎？我想不是的。”
“那他是為了什麼？”
“為了證明一件事。”
“他能以這樣的方式證明什麼呢？”
“我不知道。我只知道自己的猜測是正確的，因為我瞭解他。我曾無數次聆聽他說法，還有他精妙的隱喻，我無法相信這樣一件事情背後會沒有他的目的。你已經殺死了真正的佛陀，死神。至於我，你很清楚我是誰。”
“悉達多，”閻摩道，“我知道你是個騙子。
我知道你不是什麼覺者。你的那些教義，大概任何一個原祖都還記得。你選擇了這個宗教，讓它復興，把自己偽裝成它的創始人。你決定將它廣為傳播，希望藉此反對真正的神祗們用以統治世人的宗教。我欽佩你的努力，無論你的計劃還是執行都很精明。但在我看來，你犯了一個巨大的錯誤——竟妄想用一種和平主義的宗教去反抗對手的行動主義。我很好奇，有那許多更加合適的宗教供你挑選，你為什麼要選擇佛教？”
“也許我只是想看看這樣一股逆流會走向何方。”
“不，薩姆，這不是原因。”閻摩回應道，“我感到這不過是某個更大的計劃的一部分。多少年來——這期間你裝作聖人，傳播著自己並不相信的教