老莊學說，從此深陷其中，逐漸厭倦了宮廷中糜爛與無時無刻不在陰狠狡詐的奪權爭位生活，甩開皇位的束縛遠走漠北，四處尋訪高人論道無常，他此舉使得正面臨異族入侵的趙姓皇族大為震怒，將其視為叛逆，除名族譜。
此時的趙天應結識了星相大師易工齡和同樣對道家學說充滿嚮往的王中孚，三人拋開民族國家的仇恨結拜金蘭，共同探討人生命運的真諦，後因一女子林朝英的關係，趙天應心灰意冷遁入空門，法號大苦。次年王中孚東出潼關至山東寧海，被當地馬鈺、孫不二夫婦偶遇，被其胸中玄理所感，築庵事之，庵名“全真”，王中孚入道後改名喆，字知明，號重陽子，於是建派“全真教”。
本來王重陽參悟天人之道，大苦禪師靜修般若，誰知後來風雲突變，金國被蒙古帝國鐵騎幾乎一夜間踏平，忽必烈接過成吉思汗和其父拖雷的鐵鞭，繼任大汗，劍指大宋，蒙古鐵騎狂風掃落葉般的橫屠八域，十萬裡江山頓時烽煙四起，宋境之內生靈塗炭，版圖破裂，災民如蝗蟲過境一般，漫天遍地，各地屍骨暴露街旁，民不聊生，劉基這才被易工齡所遣，跟隨大苦禪師學藝歷練，以求救民於水火。
劉基心念略動，沉聲道：“蒙人殘暴不仁，弄臣專政，恣意淫逸，各地水旱疫疾，地震山崩相繼而作，民生困頓，饑荒四起，蒙人卻仍舊縱情揮霍、濫發錢鈔，以致物價騰踴，價逾十倍，如今各地百姓屍骨如山，天怒人怨，大師可是為生靈生活在水火而憂心？”
劉基和大苦禪師雖然有師徒之實，卻無師徒之名，一直以來大苦禪師都不與他師徒相稱，只論佛道，不論尊卑，是以他才這麼直呼大師之名而無所忌。
大苦禪師嘴角微微一掀，露出了淡淡的微笑，紅潤的臉上散發出一種光澤，把劉基看的心神一緊，明白這是迴光返照的情形，卻聽得對面大苦禪師說道：“佛有大苦，亦有大悲，佛無慈悲則不濟世人，如今妖星降世，群魔亂舞，致使生靈塗炭，百業凋零，易老怪夜觀紫薇天象，東南巽宮天乙巨門土星之位挪移，西南坤宮六煞文曲水兇星之位騰轉，此處本有洪荒和玄黃兩星陣，水可制火，火為水用，成水火既濟之美，如今卻水火不濟，西部兌宮為五鬼廉貞火兇星，火本得水制則無患，如今金星卻傾瀉於五鬼毒火處，火上澆油，指出如今主星遭脅迫越發黯淡，岌岌可危，不日將隕落，而新主尚未臨世，蒙人勢大，不可強御！”
劉基知道大苦禪師不會無故說這些，也明白如今蒙古帝國的聲勢正如日中天，所有反抗的勢力面對強大的蒙古鐵騎無疑不是螳螂擋車般被碾的粉碎，難道就真的不可挽回，眼睜睜得看著蒙人四處屠戮漢人同胞，想到這裡苦笑嘆道：“死去原知萬事空，但悲不見九州同，蒙人勢大，難道我們要坐以待斃不成？”
大苦禪師搖了搖頭，一直微閉的雙眼猛然透出一絲凌厲的電光，顯示出了不凡的修為，伸手從寬大的衣袖中掏出一封信，輕輕一送，手中信紙如飛燕般朝對面躍去，似快似慢，分毫不差的落入劉基的掌中，揚聲道：“蒙人坐大，與宋廷**荒淫，奸臣當道不無關係，宋朝這汪水已成死水，冰凍三尺非一日之寒，任是孫武復生也迴天乏力，如今唯一能夠做的就是破壞蒙人氣運，韃子兵多將廣，餐冰臥雪，好勇善戰，非是如今各地殘兵敗將可擋，這封信是易老怪雲遊之前託貧僧轉與你，望溫兒能夠明白！”
談起自己俗家的親族，大苦的話中卻毫無留戀的感情，就好似在說一個旁人般不帶感情。
劉基開啟信封，攤開信紙定睛一掃，力透紙背而又略顯飄逸出塵的字型正是易工齡的手跡，以他如今的修為只要略一撇目間就能將周圍景物盡收眼底，只是眼光略定間就抬頭大訝道：“龍脈？”
大苦禪師不見怎麼動作，身體好似無物般從地上緩緩騰起，落腳站定山岩之上，深深呼吸著山間帶有花草氣息的空氣，看著遠處鬱鬱蔥蔥的草木和西天沉日的昏黃，狀極歡愉，這是他在這個世上能看到的最後一次落日了。
就在劉基心中浮現了一絲落寞的時候，就聽大苦禪師笑嘆道：“大道無形，生育天地。大道無情，執行日月，日月有數，大小有定，陰陽相勝之術，昭昭乎進乎象，道家所言雖消極卻也頗有些禪機，你此次前去，既是應世也是渡劫，凡事因緣而動，因覺而止，不必太在意是非成敗，易老怪還有件東西讓我傳給你，你隨我來！”
說罷，大苦禪師的身形從他的面前憑空消失，等到一聲梵音傳來，已經是半山腰了，劉基受到大苦豪情所染，雙目神光閃動，縱聲長嘯，如大鷹般騰空而起，縱身躍出峭壁，遁入山