子，眼睛和衣服的顏色像河水一樣碧綠，他們長著翹鼻子，老是可笑地眯縫著眼睛。只要樂意，他們就能迷惑你，把你引上錯誤的道路。抵禦這一招的辦法是在一邊口袋裡放一撮鹽巴，另一邊口袋裡放點麵包。孩子們出門上學時，他們每個人都放一點鹽巴在一個口袋裡，另一個口袋裡是麵包——這是生命和土地的象徵，能確保他們平安從學校回到家中。果然，他們每次都能安全回搖
孩子們在生活舒適的弗吉尼亞群山中長大了，長得又高又強壯（只有安東尼例外，他是她的第一個兒子，總是體弱多病，臉色蒼白）。裡查德森一家人都很幸福，艾茜也儘自己的努力愛她的丈夫。結婚十年後的一天，約翰·裡查德森突然牙疼，厲害得讓他從馬上摔了下來。大家把他送到最近的鎮子裡，在那兒把牙齒拔掉。但是已經太晚了，血液感染讓他臉色漆黑，呻吟著死去。他被埋葬在他生前最喜愛的一棵柳樹下。
裡查德森的寡婦單獨管理著種植園，等待兩個兒子長大成人。她管理著所有的契約僕人和奴隸，管理一年又一年收穫種植的菸草。她在新年來臨時把蘋果酒倒進蘋果樹根下，在收穫季節把新烤出爐的長條麵包放在田地裡，而且總是在後門門口放一碟牛奶。種植園越來越興旺，裡查德森的寡婦獲得了做生意時不好對付的名聲。雖然不好打交道，但她的種植園收成總是那麼好，而且她從來不以次充好銷售她的商品。
又一個十年過去了。接踵而至的是不幸的一年。她的兒子安東尼在一次激烈爭執中打死了自己同母異父的弟弟，爭執的起因是種植園的未來和費麗達的婚嫁。有人說他並不是有意想殺死自己的兄弟，只不過那愚蠢的一拳打得太重。但也有人不同意這種說法。安東尼逃跑了，留下艾茜親手把自己最小的兒子埋葬在他父親身邊。有人說安東尼逃到了波士頓，也有人說他跑到南方去了。他的母親卻認為他乘船去了英國，加入喬治國王的軍隊，鎮壓叛亂的蘇格蘭人。兩個兒子離去之後，種植園空蕩蕩的，充滿哀傷的氣息。費麗達精神憔悴，彷彿她的心都已經碎掉了，無論她的繼母說裁醋鍪裁矗�嘉薹ㄈ盟�俅握萊魴θ蕁
傷心歸傷心，她們需要一個男人來打理種植園。所以費麗達和哈里·索姆結婚了。他當過船上的木匠，厭倦了大海，夢想在陸地上討生活，住在一個和他出生長大的林肯郡的農場一樣的莊園裡。裡查德森家的種植園和英國農場並沒有多少相似之處，但哈里·索姆相當喜歡這裡，他感到十分快樂。費麗達和哈里一共生了五個孩子，其中三個活到成年。
裡查德森的寡婦很想念她的兒子們，也想念她死去的丈夫，儘管在她的記憶中，他只是一個對她體貼公道的男人。費麗達的孩子也會纏著她講故事，她給他們講荒野上的黑狗、紅帽子和血骨人，或者蘋果樹精的故事，可是他們都不感興趣。他們只喜歡傑克的故事——傑克和豆子，殺掉巨人的傑克，或者傑克和他的貓還有國王的故事。她像喜歡自己親生孩子一樣喜歡這些孩子，儘管有時候她會叫錯他們的名字，叫出那些很久以前死掉的人的名字。
這是一個溫暖的五月的日子，她把椅子搬到廚房後的花園裡，坐在那裡摘豆子剝豆殼，曬著太陽。即使在弗吉尼亞暖洋洋的日子裡，寒冷還是鑽進了她的老骨頭。她現在已經白髮蒼蒼，溫暖的陽光是一種享受。
裡查德森寡婦用蒼老的雙手剝著豆莢時，她開始幻想，如果能再次走在家鄉康沃爾郡的荒野和懸崖峭壁上，該是多麼幸福呀。她回憶起自己還是個小姑娘時，坐在海邊卵石沙灘上，等著父親的船從灰濛濛的大海上歸來。她開啟豆莢，把飽滿的豆子剝進一個陶土碗，剩下的空豆莢丟到圍裙兜裡。她的手現在已經佈滿青筋，不太靈活了。這時，她發覺自己在回憶早已一去不復返的往事，而她已經很久沒有回憶往事了：如何用靈活的手指夾出別人的錢包，偷竊昂貴的絲綢布料她又回憶起西門監獄裡的看守告訴她，距離她的案子上庭受審還有十二週的時間，她是個漂亮姑娘，如果她能在這段時間內把肚子搞大，就可以逃脫絞刑架。她想起自己如何轉身面對牆壁，勇敢地拉起裙子。她既恨自己，又恨那個看守，但是她知道他是對的。腹中的小生命意味著她又能從死神手裡多騙來一點時間
“艾茜·特瑞格溫？”一個陌生人問她。
裡查德森寡婦抬起頭，五月的明媚陽光被面前這個人擋住了。“我認識你嗎？”她問，卻沒有聽到他的回答。
那個男人從頭到腳穿著一身綠：蒙著灰塵的綠色緊身格子呢絨褲，綠色的夾克衫，還有暗綠色的外套。他一頭胡蘿蔔紅色的頭髮，