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31日整天，第4 兵團的所有電臺都開啟著，等待著湯堯。李彌等的答覆，但沒有一點回音。
這一天，湯堯的電臺也開著，他們收聽到了劉鄧發出的忠告，但沒有把它放在心上，還想作最後的掙扎。
湯堯故作鎮定地對他的部下訓誡說：“共軍慣於使用政治攻勢，我們切不可為此而動搖。目前共軍主力離滇南還有近千公里，從貴州出發的一路已有退兵的跡象，只有一些‘土共’和盧漢投共的那點雜牌軍，決不是我們的對手。因此，堅持滇南數個月，絕對沒有問題。即便共軍逼近，只要我們守好蒙自機場、看好滇越鐵路，也不會有什麼危險。”
湯堯萬萬想不到，解放軍正在強行軍向滇南疾進，他所依託的蒙自機場和滇越鐵路是無論如何也守不好、看不住的。
1950年元旦凌晨，踏著冬季的霜凍，第13軍先頭第37師在師長周學義、政委雷起雲率領下，自廣西南寧地區出發，猶如一支利箭，向千公里之外的滇南蒙自、開遠地區疾馳而去。
第37師半個月前進近千公里，於15日到達蒙自以東，接著繞過國民黨軍第26軍警戒部隊，直搗蒙自機場，並於16日晨攻佔機場，殲滅國民黨軍第26軍第193 、93師各一部1500餘人，繳獲飛機兩架，切斷了湯堯集團的空中逃路。第38師在師長徐其孝、政委南靜芝率領下也及時趕到，在邊縱第1 支隊一部的協同下，擊潰了鳴騖街之國民黨軍。
與此同時，第38軍第114 、151 師以每日七八十公里的速度隱蔽西進。1 月11日，第114 師進佔邊防重鎮河口。這時，湯堯集團仍位於蒙自、開遠、建水地區。第114 師立即北上，在邊縱第1 支隊一部協同下，於16日攻佔曼耗渡口，控制了敵人架設的浮橋，並乘勝向紅河上游機動。同日，第151 師攻佔靖邊，主力逼近到蒙自南側。至此，完全控制了蒙自以南的交通線，封閉了中越邊境，切斷了湯堯集團從陸上南逃出境的通道。
蒙自機場的突然丟失，使湯堯頓時亂了方寸。第26軍空運至海南的計劃已無法繼續實施，湯堯急忙下令各軍向元江以南撤退。彭佐熙率其第26軍餘部（已運走軍前進指揮所及第368 師一個多團）倉促南撤。17日下午，湯堯又命令其第8 兵團部及第8 軍於次日從建水、石屏地區向西撤退，經元江、墨江進入普洱、思茅地區，與李彌糾集的反動武裝會合。
元江水流湍急，不能徒涉，惟一通道是元江城北的鐵索橋。根據上述情況，陳賡決心將湯堯集團追殲於元江以東地區，具體部署如下：以第37師及第38師一部為中路，除控制蒙自機場外，主力向建水、石屏追擊；以第114 、151 師為左路，除以一部控制金平外，主力沿紅河西進，迂迴湯堯集團左翼；以邊縱和盧漢起義部隊各一部為右路，乘汽車進至峨山，然後向墨江前進，堵擊逃跑之敵。
各部發揚連續作戰的作風，於17日展開追殲作戰。第37師於17日攻佔箇舊，殲敵第26軍3000餘人。第151 師和第114 師一部於17日至20日又在蠻板地區殲敵第26軍3000餘人。國民黨軍第26軍主力被消滅，彭佐熙率殘部3000餘人逃往越南、緬甸。
隨即，第37師由東向西，第114 師主力由南向北，邊縱和盧漢部由北向南，追殲湯堯第8 兵團部及曹天戈第8 軍。
19日至20日，第114 師主力在宜得地區殲滅國民黨軍第