湘軍馬上投到到戰場上去。
“莫吵，各位大人面前吵吵嚷嚷的像什麼話。”見弟弟在大堂之上吵嚷，自命為孔孟門生的曾國藩立時拿出其當兄長的氣勢，罵得弟弟趕忙低頭，旋又轉向左宗棠道，“季高兄以為我等當如何處之，湘軍也差不多成軍希望能幫上季高的忙也好。”
“如此便好辦，我們只也兵分兩路，一路出嶽州，北上直逼漢口漢陽，便發賊不敢全力攻打武昌，一路出瀏陽，經萍鄉威脅饒州，斷其後路糧道。此為圍魏救趙之策也。如能穩住江西戰線則可重建江南大營，湖北亦可保住。滌生兄以為如何。”左宗棠眼睛亮了起來，一直以來，左宗棠都為曾國藩練軍而不出戰之事，心中有些不滿，以為其有擁兵自重之疑，今天曾國藩主動提出來，正好解了左宗棠心頭之疑。
曾國藩也深表贊同，點頭問道：“北上只為佯動，起到威脅之用便可，故不需多少人手，便由湘軍來當就好，兵出饒州之事就勞季兄謀略了。”
湘軍一萬餘人，雖比不上石達開兵馬二十幾萬，但隔著長江天險，湘軍又有水師相助，且湘軍較之八旗綠營兵戰力更是高了不止一個檔次，故曾國藩對於牽制石達開之任信心高漲。
有曾國藩的湘軍牽制天軍，左宗棠自然求之不得，於是兩人一拍既合。分配妥當。一旁卻急了一個人。馮子才本為向榮手上，是武漢三鎮的總兵，自決定來投左宗棠之後，一直打算找個差事好建立其在湖湘的聲望，一見兩位湖湘首腦人物就如此分配好了任務，其中好像根本沒有他什麼事，頓時急了，一拍手跳了出來。
“大人，末將不知道跟隨哪位大人作戰？”馮子才眼看打仗就要沒他的份了，滿臉通紅，乾巴巴地道，顯見得對於曾國藩與左宗棠沒有注意到他而有所不滿。
“哦，哈哈，倒是忘了南幹兄了。南幹勇猛可嘉，手下個個身經百戰。圍剿發賊自然不能少了南幹兄的份了。”見馮子才的樣子，左宗棠不由哈哈大笑起來，戰略既定，他也輕鬆了不少，拉著馮子才坐下又道，“南幹本武漢三鎮之總兵，此次便可隨滌生兄北上，一舉奪回三鎮，再立新功，如何？”
“謝大人！南幹必不負大人所望！”如能回到武漢三鎮，馮子才實是求之不得。他在湖北整訓軍務，已有些成效，此次回去便可招集舊部，聲勢立可大振。故大喜過望，起身行禮道謝。
湘軍在湘鄉悶了許久，終於要出動了這可高興壞了曾國藩手下一眾大將們。曾國荃更是拉著一向臭味相投的澎玉麟歡呼起來。場面甚是歡喜。
“報，報大人，發賊曾天養率部進逼嶽州，嶽州告急！”一名清軍探子衝入堂上急報道。
石達開率軍西征，在他看來，湖北清軍不過一盤散沙，天軍到必可勢如破竹，一舉掃清湖北地區，於是便兵分兩路沿長法兩岸西進，以水師開道，陸路協同浩浩浩蕩蕩殺向兩湖而來。曾天養受石達開之命攻取嶽州，一為扼制湘勇北上救援武昌之這用，二為在其平定湖北之後，進攻湖南的橋頭堡。
“事不宜遲，滌生兄這就率軍起程，救援嶽州要緊。”收到訊息，左宗棠騰身而起道。眾人沒想到天軍居然早一步，先湘軍進逼嶽州，若嶽州被克則鄂贛不保，於是紛紛起立，轟然應諾而去。湖南官兵將校則留下聽候左宗棠的差遣。左宗棠掃視手下一眾將校文武，抱拳向北正色道，“左某人蒙受皇恩浩蕩，起於微沒，今發賊猖獗，亂我國器，左某對聖上起誓必盡誅妖孽，以報皇恩，雖死無憾，眾位乃國之重臣，願各位助左某蕩平賊子，為國盡忠。”
“末將等領命！”眾將轟然應諾。群情激盪。
“各位各去準備，剋日起兵。”左宗棠一揮手，起勢如虹，雖是文人卻經戰事顯出一番大將風範來。
話說兩頭，單表一支。曾國藩受命左宗棠既日便離了長沙回到湘鄉老家，動員三軍整軍備戰。曾國藩自命為孔孟衛道之士，洪秀全在南京燒孔廟，毀聖賢之書早已令其不忿，唯見湘軍剛建，戰力不齊，士氣不穩故沒有急於用兵。但經半年之久，湘軍如今早已枕戈待旦。
曾國藩回鄉，立時便寫了一篇招虜檄文，痛斥洪秀全在南京的惡為人神共憤之舉，發《討粵匪檄》。發完出師宣言，曾國藩便以褚汝航為水師總統，湘軍悍將塔布齊為陸路先峰，率湘軍17000餘人北上嶽州。
七日後，湘軍水師抵達湖南靖港與天軍水師相遇。自此天軍最大的敵人之一湘軍正式與天軍碰面。
靖港上空烏雲密佈，似在說明著即將發生的一場無法避免的大戰。湘軍水師一百餘艘，以八艘