長龍大船為先導，興勢旦旦地對著面前的天軍水師戰船。曾天養以水陸兩路人馬兩餘人在嶽州城上與清軍虜戰數天。湖勇向來勇悍，堅韌不撥，雖天軍猛攻不停，仍是無法越城池一步。連攻七日好不容易有望攻進嶽州城了，曾天養卻得到清軍來援的訊息，振驚之下忙令撤退十里，以防清軍兩面夾擊。此時的天軍早已是強弩之末，若清軍裡外合擊必定潰敗下來。
天軍水師于靖港之上與先一步到來的湘軍水師相遇，雙方各自展開陣形，嚴陣以待。天軍雖戰船備於清軍，但大都是搶來的民船為主，且因沒有長於水戰的將領陣形散亂，如此陣形看得湘軍水師總統褚汝航一陣大笑。
“發賊不過如此嘛，命令長龍正面誘敵，其餘大小船隻向兩翼展開。此一仗勿要打出我湘軍的威名來。哈哈。。。”船臺上褚汝航劍指指著天軍水師戰船大聲笑著。
湘軍戰船上備上前裝火炮左右各八門，相對於天軍水師來說可謂火力強勁。此時得了上司命令，各船立時展開陣形迎著天軍水師衝了上去。湘軍尚是第一次出戰，對於天軍散亂的隊形人人都不放在眼裡，雖然船少，但卻人人奮勇爭先，哇哇直叫著衝了上去。
“開炮，火船裝備。”天軍水師主將見不清軍水師首先發動，頓時也不甘示弱一面發令一面指揮人手。靖港頓時喊殺聲振天。
炮聲轟隆不絕，船來船往，千帆竟技的場面，壯觀不已。湘軍水師長龍巨船首先開炮，巨大的黑色鐵球在天軍戰船的陣形裡落下，砸得水花四濺。褚汝航根本不把天軍放在眼裡，只是一面命令開炮一面讓水兵加速向天軍戰船靠過去。突然從天軍主力戰船的空隙裡鑽出數十條小船，奔馬般地向褚汝航的長龍大船靠了過來。
“不好，快散開，發賊要用火攻了。一見那些小船其速無比，前倉堆滿引火之物，褚汝航便知道天軍的計策了，傻子也能想到天軍那些小船上的引火之物是用來做什麼的。但是船大雖然比小船更結實，但去是笨重難行。知道天軍要用火船之計的湘軍水兵紛紛轉舵試圖繞開衝過來的小船。但是卻來不及了，小船的速度大快了，幾近離弦之箭一般，在離湘軍主力戰船不到一箭之地遠的時候，天軍小船計程車兵點燃了船上的引火之物，紛紛跳下小船，任那如快箭一般的小火堆撞向長龍大船。
“完了。”在火堆撞上坐船的一瞬間，褚汝航哀嘆了一聲。八艘如小山般的長龍大船頓時被數十個小火堆包圍起來。湘軍水兵一見戰船著火紛紛忘了敵人，混亂地四處奔走，有的乾脆便跳下船來逃生。
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第五十九章 湘軍威武（下）
“殺！”見清軍主力戰船中計，天軍陣中發出一聲喊，擺準方向往衝過來的清軍戰船陣中殺了過去。天軍船小，裝備不如湘軍卻貴在人多勢眾，利於近戰。湘軍主力戰船上才有火炮，其他船不過如天軍一般。因此湘軍要想勝出，主要得看長龍大船是否能牽制住天軍戰船。如今湘軍長龍船被天軍一把火燒的七葷八素，找不著東南西北，兩翼戰船見帥船有失，頓時混亂了起來。被天軍一陣亂衝亂撞，將陣形衝得七凌八落的。
天軍水兵在靠近湘軍戰船之後，紛紛向湘軍戰船蕩過去，頓時水戰變成陸戰一般。喊殺四起。被打落水和逃生者在清上炸起一個個水花。天軍利用人多勢眾這個優點，殺得湘軍水師潰不成軍，紛紛跳船逃生。
幸好總統褚汝航坐艦受創不重，又見機得早。見事不可為，褚汝航只得咬牙切齒地丟下一句“撤退”率著興沖沖而來，去狼狽不堪的湘軍水師，落慌而逃。湘軍首戰失利，士氣為之一滯。狼狽而逃的褚汝航率水師退回寧鄉與後續趕來的曾國藩部會合。
“天亡我也，想不到我曾國藩首戰便以慘敗收場，何顏回見湘鄉父老啊！”得知水師失利，曾國藩立感不好，眼睛一轉便大聲嚎啕大器起來，捶胸頓足。眾將立時安慰，哪想到曾國藩並非因首戰失利而傷心，實是因為湘軍成軍第一仗就讓人打了個半死，水師主力僅餘三艘長龍，還是帶傷的，其餘大小船隻就列別說了，上千人的水兵只餘一半逃了回來。如此敗績對於剛剛成軍的湘軍來說打擊可想而知了。害怕因此軍心不穩，曾國藩才有這一幕，其目的自然是收買人心。所謂做戲就要做全套，曾國藩並不理眾將苦勸，作樣朝四周看了一看，眼不閉，甩開眾人直接就向船下衝去。眾將這一看還得了，主帥要尋死，那大家也不用活了。慌得眾將連忙一齊將曾國藩拉住，死扣著不放手，褚汝這敗軍之將當然就更不用了，第一仗就打成這樣，還連累得主帥要以死謝罪，恨不能