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敖烈和曹操對視了一眼，同時大笑了起來。從這個細節上，敖烈看出，曹操和自己在某些問題的處理上，有著驚人的相似。同樣的不拘小節，同樣的變通豁達。在規矩嚴格的漢代，曹操的這個品行可是十分難得的，或許，這也是曹操後來成功的因素之一。
坐好了之後，曹操就吩咐親衛擺上酒食。今天的酒菜很簡單，每人面前只有兩道肉菜、兩道素菜、一盤帶著水珠的青梅，另外，還有一攤西風烈酒。就連招待敖烈，都這麼簡單。由此可見。平時日傳聞曹操提倡節儉、反對鋪張浪費的事情，一定是真的了。
酒菜上齊了之後，曹操笑道：“君侯，軍中並無其他佐酒佳餚。怠慢了。”敖烈報以微笑的回道：“司空太客氣了。酒食不過是果腹而已。這樣已經很好了。”
點了點頭，曹操伸手指向盤中的青梅，又笑著說道：“年前。操奉天子詔，出兵討伐青州的時候，軍士們在半路上口渴難耐，眼看就要走不動了。當時，就連操的口裡，都感覺渴的要冒出青煙來了，最後，操心生一計，指著前面的大路說道，二十里外，有一片梅林。軍士們聽了，舌底生津，歡欣鼓舞而努力向前，最終按時達到了目的地。”頓了一頓，曹操有些自嘲的笑了一下，接著說道：“不瞞君侯，其實，當時操也是靠著這個辦法，進行自我安慰，最後才強撐著沒有掉隊的。”
敖烈早已在後世聽過這個“望梅止渴”的故事，但是今天聽到曹操這個始作俑者親口說出來，卻感到別樣動聽。端起面前的酒杯，敖烈向著曹操舉杯道：“司空處事機智，令人敬佩，本侯敬司空一杯，先乾為敬！”一仰頭，敖烈一口喝光了杯中的酒水。
曹操笑著也喝下了一杯酒，然後問道：“君侯如此豁達，實屬難得。但是君侯就不怕操在酒水中下毒麼？”
敖烈哈哈大笑了起來，笑著說道：“用下毒這種下三濫的手法殺人，可不是司空的本性啊，若司空果真如此做了，也就枉為英雄了。再說，當年本侯的父親、妻子都曾身重劇毒，卻被本侯隨身佩戴的萬鑽朱蘭佩救了過來，這些事，想必司空也一定聽說過，既然明知毒物對本侯沒有用處，難道司空還會下毒麼？”
敖烈的話說完，輪到曹操大笑了起來，他向著敖烈伸出一個大拇指，由衷的讚道：“君侯的氣度，令人敬佩！適才君侯說起‘英雄’二字，敢問君侯，何人可當得得起當時英雄之稱？”
這是，煮酒論英雄？敖烈驚詫的想到。在歷史上，曹操曾經為了試探劉備的心意，特意青梅煮酒，遍輪天下英雄，沒想到，因為敖烈的到來，這件事的主角之一，竟然換成了敖烈！事情的經過，敖烈透過後世的歷史知識，都已經瞭解到了，但是他不想被曹操牽著鼻子走，於是反客為主的問道：“司空以為，誰可當得起英雄？”
曹操喝了一口酒，緩緩說道：“當今天下，諸侯割據，麾下控弦之士數以十萬計者，不在少數。君侯以為，日前身死的袁術，曾經割據淮南男，兵精糧足，可為英雄否？”曹操第一個提出袁術，是有目的的，袁術僭越稱帝，是對大漢皇權的藐視，任何一位忠貞與大漢的人，都不能原諒袁術的作為。因此，曹操希望能夠從敖烈的回答中，判斷出敖烈對大漢的忠誠到底有多少。
敖烈搖了搖頭，他的回答讓曹操大感失望：“逝者已矣，司空不必再說了。”顯然，敖烈以死者為安的理由，拒絕對袁術進行評論，同時也斷絕了曹操試探自己的心思。
得到敖烈的回答，曹操顯然不太滿意，於是，曹操又說出了第二個人來：“河北袁紹，四世三公，門生故吏遍天下，現今虎踞冀州和青州半部，部下名將、謀臣多如**，可為英雄否？”即使試探不出敖烈對大漢的忠誠有幾何，曹操也就改變了策略，他想從敖烈的口中，得知敖烈對袁紹的看法，試探一下敖烈有沒有聯手對抗袁紹的可能。
曹操知道，敖烈和袁紹之間的仇恨，幾乎已經到了水火不容的地步，袁紹從一開始暗中攛掇何進假天子詔，徵召董卓進京開始，敖烈和袁紹的矛盾，就已經結下了；後來在討董之戰中，敖烈又和袁紹爭奪各路諸侯聯軍的盟主之位。使矛盾進一步激化，更是在虎牢關前，袁紹因不遵敖烈號令，把兩人之間的矛盾公開化；在後來，袁紹不知道哪個筋搭錯了，竟然輕易就被王允給忽悠住了，在沙縣聯合其他幾路諸侯，埋伏下二十萬大軍試圖一舉殺死敖烈，雖然最後敖烈活了下來，但是敖烈的未婚妻孫尚香卻因為替敖烈擋了一箭。差點香消玉殞。再加上血殺、虎賁兩軍精銳，在此役中損傷殆盡，導致敖烈安全回到幽州之後