特權而不斷髮動叛亂，大批破產農民也對現實不滿。不滿的力量形成了一股要求民主權利的〃民權運動〃。
面對日益激烈的社會矛盾，伊藤博文、山縣有朋這些熟悉歐洲資產階級革命歷史的〃有識之士〃開出了開設國會、制定憲法的藥方。
具有歐洲考察經驗的伊藤博文主張日本以普魯士憲法為藍本制定〃主權在君〃的憲法。
隨著伊藤博文的建議得到了明治政府的採納，這樣一個主導了甲午戰爭的擴張主義者成為政界的核心人物。
與伊藤博文同一時代的是山縣有朋，此人在此後的對華侵略中，主導了大量的軍事行動。
1869年6月，日本改元明治的第一年，當時就已經負責軍事的山縣有朋前往歐洲考察。
德富蘇峰在《公爵山縣有朋傳》中說，山縣有朋認識到，要鞏固中央集權，完成維新大業，〃必須建設帝國陸軍，統全國兵權於中央〃。
1870年8月，考察歸來的山縣有朋向天皇建議，設立中央政府的軍隊——天皇〃親兵〃。山縣有朋還提出《軍備意見書》，主張實行歐洲兵制為楷模的徵兵制度，另外為防備俄國，還強調擴充海軍。
1871年，擔任兵部大輔的山縣有朋提出，〃兵部將來之目標在於外〃。在軍國主義的〃挾持〃下，主導日本近代歷史上的〃大陸政策〃初步形成。
1880年11月，山縣有朋將《鄰邦兵備略》親自遞交給明治天皇，並在奏章中說：
〃當年萬國對峙，各劃疆域而自守，非強兵而不能獨立鄰邦兵備之強一則可喜，一則可懼。以之為亞細亞東方之強援固足可喜，若與之開釁則亦不得不戒慎恐懼鄰邦兵備愈堅，則本邦之兵備亦不可疏忽當今兵備之急猶渴之於飲，飢之於食兵強則民氣始可旺，始可語國民之自由，始可論國民之權利，始可保持交往之對等，始可得互市之利益，國民之勞力始可積蓄，國民之富貴市場可保〃
島國精神與