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島國精神與作為擴張意識形
在日本的歷史還有一位與晚清時期的魏源類似的人物，也為後來的日本大陸擴張提供了思想貢獻。此人叫林子平（1738－1793），不過中國的魏源是這位林子平死後一年才出生的，因而二人不同一時代。
1785年，林子平出版《三國通覽圖說》，詳論朝鮮、琉球等地的風俗地理等，其目的在於明確日本之三鄰國朝鮮、琉球、蝦夷地之地圖，使日本英雄率兵進入此三國時，能暗記此圖以應變。
1786年，林子平又寫出《海國兵談》一書，論述作為島國的日本應該如何向大海進軍，希望日本能出現沙俄一樣的君主，以武為先，一統五洲。
日本要上岸。
如果說其他的人思想相對抽象的話，林子平則將日本的擴張計劃具體到了地圖上。任何一個日本人一旦面對地圖，就會發現朝鮮是一塊跳板，而中國則是〃彼岸〃。如同當年批評本居宣長的日本中心論一樣，一些日本人指出，日本如同大海上的一片葉子一樣渺小。日本人浮在海上的〃葉子〃之上，自然是缺乏安全感的。林子平的地圖則清晰地指明，大陸就是獲得安全的地方。
與林子平同一時代的本多利明（1744…1821）也是一位擴張理論者。他主要圍繞日本傳統的〃八弘一宇〃理論，加以發揚光大。
本多利明是當時日本的經世學家，曾遊歷各國，調查地理、物產，並習學航海術。他認為，日本要想成為〃大國〃，必須實行〃開拓制度〃，並舉例類比：〃歐洲各強盛國家，其本國雖小，但多有屬國，亦堪稱大國〃；主張無論東洋或西洋皆有可屬於日本之諸島，侵犯他國，由此而增強本國，〃是乃國務〃。他還把英國視為理想國家，認為英國與日本同屬海國，然英國〃本國小〃而〃屬國多〃。他期待日本像〃英吉利島〃，在全世界，兩者並列為大富大強之國。
1798年，本多利明寫出《經世秘策》一書，確定把日本建成世界第一霸權、征服世界為最高奮鬥目標。他認為日本要成為世界最強國的途徑，是建立大量生產精巧奇器與名產的制度，與外國之交易乃為提高自身之國力。
不過他的理論並沒有停留在貿易強國。受到西方殖民主義的啟發，他認為日本強國的捷徑是侵略擴張——向西佔領中國東北，向北攻佔俄國的庫頁島，在此二地根基打牢之後，再進軍中國和美洲大陸。
1801年他在《貿易論》一書中對豐臣秀吉推崇備至，認為〃發動戰爭，謀取國家利益乃為君之道的秘密〃，進一步把貿易與戰爭聯絡起來。
倒幕時期的擴張論者吉田松陰和佐藤信淵為後來日本侵略中國起到了重要的鼓吹作用。
吉田松陰是倒幕時期的尊王攘夷派，在倒幕運動中被幕府處死。只活了29歲的吉田松陰（1830…1859）在他短暫的一生裡提出了一套〃擴張補償論〃。他在獄中著文提出日本在對俄、美貿易上所失去的利益，應該透過征服朝鮮、滿洲、中國得到補償。
吉田松陰雖然被幕府處死，但由於弟子眾多，其思想後來被廣為傳播。明治維新過程中，日本的政治精英們大多為吉田松陰思想的追隨者。
幕府時期的思想家、經濟學者佐藤信淵（1769…1850）雖然比吉田松陰早生了31年，但是由於吉田松陰早亡，二人幾乎同處一個時代。
島國精神與作為擴張意識形
佐藤信淵以〃征服支那〃為核心，寫出了《宇內混同秘策》一書，宣稱日本乃天地間最早成立之國，是世界萬國之根本。以日本之雄威統一萬國何難之有！
佐藤信淵為統治者描述了其想象中的擴張計劃：日本侵略中國，如果節制得宜，5到7年就可以使中國土崩瓦解。而要征服中國，應該首先佔領滿洲，然後以滿洲為根據地佔領中國、朝鮮和印度。
明治維新打通了強兵之路，這並非其進行武力輸出的主要原因。日本走向擴張的深層原因在於16世紀以來逐步形成的上述〃天下觀〃。
在佐藤信淵之後是伊藤博文、山縣有朋之流。
伊藤博文是在明治維新的政治鬥爭中崛起的政治明星。
與中國的洋務運動幾乎同時進行的明治維新，使日本的經濟獲得飛速發展。1870年到1885年這短短數年裡，日本落後的工業面貌大為改觀，初步實現工業化。
改革儘管使日本的經濟獲得飛速發展，但任何一場改革都不可能使人人受益。伴隨著明治維新，一些沒落的武士因喪失