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不管胡總督如何威脅利誘，李世勳的這個副將就是裝聽不懂總督大人要他作偽證的暗示，一口咬定鍾祥明軍精銳主力盡數出動，鄧名、郝搖旗、劉體純、袁宗第、賀珍一個不落都被他們遇上了，李世勳打不過非戰之罪——好吧，意思就是這是胡總督指揮有誤，讓一萬前鋒去拼鍾祥明軍的主力——但鍾祥明軍精銳都加起來，也就是這幾萬了。
胡全才也清楚這個將佐只是個傳聲筒，關鍵還是要李世勳肯服從命令，於是就讓這個副將馬上回去李世勳營中，讓李世勳馬上返回湖廣總督身邊，不必急於收攏殘兵。
很快就陸續有逃出來的先鋒官兵返回胡全才營中，他們帶回了差不多的訊息，那就是明軍大約有兩、三萬，事到如今沒人還相信什麼鄧名坐擁十萬大軍一說，既然李世勳和逃兵們眾口一詞說明軍有兩、三萬，那大家都知道這次出擊的明軍肯定不超過一萬。現在周培公已經隱隱成為軍中領袖，眾幕僚和文官在極力稱頌胡全才料敵如神後，紛紛聚集到周大才子的營帳中，舉行真正的敵情討論會。周大才子斷定李世勳也在撒謊，據說所說鍾祥的明軍幾萬還是有的，李世勳肯定沒有遇到鄧名的全軍，多半是被一支偏師打敗了。
逃回的敗兵中有跟隨李世勳出征的各部官兵，也有他親兵營的將士，敗兵歸營持續了大約一天左右，總共返回了一千出頭，剩下的估計都被明軍抓去了，但直到潰兵都回了胡全才的大營，那個號稱在外面收攏潰兵的李世勳還是不見蹤影。
見對胡總督忠心耿耿的李大帥都避禍去了——周大才子又當眾把李世勳的心理猜了個八九不離十——大家對胡總督就更加沒有信心，當天在周培公的營帳裡，大家商議要附和胡全才的說法，就說鍾祥明軍有幾十萬之多，讓胡總督把大軍先帶回武昌去再說，反正將來朝廷問罪也問不到他們這些文官和幕僚頭上。
這次參與周培公營帳討論會的還有一個武將，李世勳消失後胡全才的聲望降到新低，不少將佐也跑來要和文官、幕僚集團共進退，這些武將認為雖然清軍依舊遠較鍾祥明軍強大，但路途、士氣等因素足以抵消清軍在兵力上的優勢。再說，這仗打贏了只是對胡總督有好處，看到李世勳敗得這麼快、這麼慘，已經有很多清軍將佐打起了退堂鼓。
眾人商議已定，就打算明天一起去給胡全才灌＇＇湯，不過密謀集團的保密意識太差，現在湖廣總督已經知道在周培公身邊聚集著一個反胡集團，早就密令幾個將佐打入其中，並分頭向自己彙報該集團每曰商議的陰謀。
得知這幫傢伙想騙自己回師，然後獨自去承擔朝廷的怪罪時，胡全才氣鬱於胸，差點一口鮮血噴出來。幸好還有一批將佐沒有參與密謀集團，胡全才深恨自己識人不明之餘，連忙開列名單，根據是否去過周舉人為標準那裡分為兩份，留作戰後提拔、貶黜的憑據。
周培公自然高居黑名單榜首，胡全才盯著那名字看了半響，那張得意洋洋的面孔又浮現在他眼前：“不讓你碎屍萬段，妻女入營，老夫誓不為人！”
雖然立下毒誓，但眼下還不是報復的好時機，胡全才只有先繼續與大夥兒虛與委蛇：你們不是要贊同我的一切決定麼？好，那我就決定繼續向鍾祥進軍了。
第二天胡全才召集文武官員、幕僚商議軍機，周培公首先站出來歌頌胡全才料事入神，鍾祥明軍勢大難以力敵，應當全軍退回武昌，堅守城池為上！這個提議得到了不少與會者的贊同。胡全才身為湖廣總督，那養氣的功夫自然也是非同小可，周培公發言期間他捻著長鬚，對這個年輕人頻頻微笑頜首，表現得對密謀集團一無所知。
等周培公發言完畢，胡全才還讚揚了他幾句，但讚揚歸讚揚，湖廣總督還是不能同意退兵的，他指出鄧名之所以能連戰連捷，是因為鄧名使用了妖術。
在得知鍾祥明軍只有幾萬人後，胡全才就一直在琢磨明軍到底是如何迅速攻下鄖陽等地的，最大的可能姓有兩種，一種是鄧名擁有口徑驚人的攻城大炮，另外一種就是他使用了妖術。
而最近逃回來的先鋒官兵證明鄧名確實在使用妖術，很多人都聲稱清軍戰線並沒有出現斷裂，但鄧名一下子就帶著騎兵出現在清軍陣後。李世勳派回來的那個將佐雖然沒有自認鄧名使用妖術，但他也持同樣的說法：戰場兩軍呈膠著狀態時，鄧名突然從李世勳將旗後閃現出來，還一閃就閃到了李世勳身邊，直接就把劍架上了李大帥的脖子。
當初領兵離開武昌時，胡全才還