潛艇戰，企圖一舉切斷大西洋兩端的生命線。德國人還開始向巴爾幹地區和北非出擊，以支援義大利盟友為把地中海變成軸心國的湖泊而發動的並不堅決的攻勢。“如果我們在大西洋輸了，那麼我們處處都輸了，”馬歇爾將軍告誡總統，表達了他這位參謀總長的憂慮：英國般只的巨大損失已經威脅著新的“歐洲第一”戰略。後來在利比亞的英國部隊被埃爾溫·隆美爾的裝甲部隊擊退的同時，英國還被迫從克里特島作另一次軍事撤退。美國陸軍情報頭目對英國生存的可能性所作的預測過分悲觀，以致馬歇爾覺得必須撤掉他們，換上一批“眼光比較遠大”的軍官。四月底，羅斯福決定減輕皇家海軍的壓力，將美國海軍的半球防務巡邏擴大到大西洋另一邊的格陵蘭和非洲的末端，這一決定引起了孤立主義分子的憤怒抗議。查爾斯·林德伯洛在“美國第一主義者”在曼哈頓舉行的集會上說：“不管我們提供多少援助，我們也不能為英國打贏這場戰爭。”
總統和他的軍事顧問已在私下得出了同樣的結論。陸海軍都需要國家工業