到太陽偏西還不見回來。老頭子急了，自己出門去找，在半路一丘水田田塍上遇到了兒子。誰知兒子擔著一擔東西站在那裡，在他對面也站著一個挑擔子的人。兩人你望著我，我望著你，都不動。老頭一見急壞了，板起面孔罵兒子：‘家裡等你的酒菜，你卻死了一樣地站在這裡不動，你到底要做什麼？’兒子委屈地說：‘他不讓我過去。’老頭對那人說：‘兄弟，你下田放他過來吧！’那人怒道：‘你好偏心！你為什麼不叫他下田，放我先過去呢？’老頭說：‘兄弟，你人高，他人矮，再說你是雜貨，他是吃的東西，你的貨可以浸水，他的貨不能浸水。’那人越發氣了：‘他小我大，他應要讓我，我不能讓他。’老頭也氣了：‘罷，罷！只有我下田了。’老頭脫去鞋襪，那個人見老翁這麼做，心裡過意不去，說：“既然老丈這麼費事，我就下到水田裡，讓你把擔子挑過去。”說完下到水田裡讓路，讓老翁和兒子挑著擔子回來。這就是《挺經》中的第一條。”
曾國藩微笑著閉住嘴，大家聽後似懂非懂。俞樾說：“恩師，你老剛才講的只是《挺經》中的第一條，還有十五條呢？”
“今天只講這一條，以後再慢慢地講給你們聽。”曾國藩坐著，不再說話了。
由此可見，唐浩明的理解是重點在挑京貨擔子的那個人，因為他這一挺，弄得父子倆只好讓他。還有一種是李鴻章的僚屬吳永的理解，他說：“予當時聽之，意用何在，亦不甚明白；仔細推敲，還是曾公說得好：大抵謂天下事在局外吶喊議論，總是無益，必須躬自入局，挺膺負責，乃有成事之可冀。”從吳永的觀點看，他認為曾國藩的著意點在老翁，所謂必須“躬自入局”。
那麼曾國藩要強調的究竟是誰的“挺”呢？因為上段曾國藩的“挺經”第一條著筆較多的是老翁和挑京貨擔子者，所以人們往往容易把注意力集中到他們兩人身上，尤其是文中的“挺上一挺”一句，更容易讓人把注意力集中到挑京貨擔子的人身上。其實，我們只要客觀地問上一句：這三個人誰是贏家？難題就會迎刃而解了：老翁脫了鞋襪，要下水田去接擔子，當然是輸家；擔京貨擔子的人過意不去，當然也是輸家；唯一獲勝的是老翁的兒子，他只在那兒一動不動，最後別人還是給他讓了道。
而且，有意思的是，這老翁的兒子也只能一挺到底：因為他個子矮，無法下到水田裡，否則就會毀了食品。所以我認為，這老翁的兒子的“挺”才是曾國藩真正的用意所在。
第一部分：立 志欲變化氣質 須先立堅卓之志（1）
◆原文
凡人才高下，視其志趣。卑者安流俗庸陋之規，而日趨汙下；高者慕往哲隆盛之軌，而日即高明。賢否智愚，所由區矣。
——引自《曾文正公全集》
●解讀
人才的高下，要根據他的志趣來決定。低劣的人才安於現狀，受世俗陋規的束縛，因而越來越卑汙；高等的人才仰慕先賢的輝煌業績，因此就日益高明。人才的優劣智愚，就從此區別開來。
◆原文
君子有高世獨立之志，而不與人以易窺，有藐萬乘卻三軍之氣，而未嘗輕於一發。
君子欲有所樹立，必自不妄求人知始。
古人患難憂虞之際，正是德業長進之時，其功在於胸懷坦夷，其效在於身體康健。聖賢之所以為聖賢，佛家之所以成佛，所爭皆在大難磨折之日，將此心放得實，養得靈，有活潑之胸襟，有坦蕩之意境，則身體雖有外感，必不至於內傷。
——引自《曾文正公全集》
●解讀
君子有遠大獨立的志向，而不會讓世人輕易看出來。有藐視帝王、退卻三軍的勇氣，卻從不輕易顯示。
君子如果想要有所建樹，就必須從默默地不讓別人知道自己開始。
古人在遭遇困難憂慮的時候，正是他的品德修養進步之時，其功表現在胸懷坦蕩，其效驗表現在身體健康。聖賢之所以成為聖賢，佛家之所以成佛，其關鍵都在於遭受大的磨難挫折的時候，把心放得實，養得靈，有活潑樂觀的心胸，有坦蕩的襟懷，即使身體受了外部傷害，也不至於傷到身體內部。
◆原文
士人第一要有志，第二要有識，第三要有恆。有志則不甘為下流；有識則知學問無盡，不敢以一得自足；有恆則斷無不成之事。三者缺一不可。
——引自《曾文正公全集》
●解讀
士人第一要有志氣，第二要有見識，第三要有恆心。有志氣，就不會甘