報聖上！”“標統？哼。”宋喜冷笑一聲，說，“區區六品武官，既無令牌，又無關防，竟敢深夜闖宮？退了！”
吳三桂說：“各位爺大概是想要點銀子吧？標下這裡有。”城上守衛一聽說銀子，紛紛傾身下望。吳三桂從懷中摸出一物，穿到箭上。張弓搭箭，大叫一聲：“拿著！”利箭嗖地飛去，直中城樓柱子。城衛拔箭一看，箭桿上竟然穿著一隻血淋淋的人耳朵。他顫抖地遞給宋喜：“這、這”
宋喜驚怒，問：“吳三桂，這是誰的耳朵？”吳三桂在城外馬上，仰頭大叫：“寧遠巡撫畢自肅畢大人的耳朵！”宋喜道：“你謊稱有萬急軍情，竟然以一隻人耳朵來闖宮，罪不可赦。備箭！”眾守衛紛紛執弓，拔箭瞄向吳三桂。吳三桂笑道：“將爺，您看清楚嘍，那隻耳朵就是萬急軍情。耽誤標下的差使，您可擔待不起。”宋喜怒斥：“放肆！再不滾蛋，把你射成一個馬蜂窩！”
這時，一輛驛車無聲無息地馳近了城門。車內，王承恩掀起車窗朝外看，眉頭緊鎖。陳圓圓也透過車窗看見了雄姿英發而且怒火沖天的吳三桂，驚訝地小聲：“公公，這人膽子真大呀！”“看來寧遠出事了。你坐著，別出聲。”王承恩步下驛車，走到城門大燈籠下面，仰面說：“是宋喜在巡城麼？開門吧。”“原來是王公公？卑職這就開門。”宋喜探頭一看，轉臉朝守衛下令：“快快！”
第三卷
第五章 平定寧遠亂兵（一）
深宮幽巷傳來擊更聲響，篤篤篤周後小心翼翼地問道：“三更了，皇上明日再議政吧？”崇禎卻板著臉正色道：“你退下。”周後垂首，委屈地退下，領著王承恩與陳圓圓退入坤寧宮。洪承疇也上前進言：“微臣斗膽請皇上歇息，容臣等連夜籌畫對策，明日平臺議政時，再請皇上聖斷。”
崇禎眺望天空，緩步走向一旁的石案，此時月光似水，亮同白晝。崇禎感慨的說，“
此刻皇太極肯定沒睡，寧遠亂兵們肯定沒睡，朕豈能睡得著？列位愛卿，你們坐吧，就在這兒籌畫對策。朕聽著。坐，坐啊！”
洪承疇、周延儒、吳三桂只得圍坐在那尊石案旁，崇禎則在旁踱步沉思。君臣間一時無語，崇禎揮手一指，說：“吳三桂，你官最小，你先說。”吳三桂站起秉道：“寧遠衛之所以發生兵變，原因是兵部足足十個月沒有發一文軍餉，至使軍心動亂，官兵激憤”
崇禎止步，狠狠盯了洪承疇一眼。洪承疇立刻站起來，躬身向皇上說：“兵部確實十個月沒能發出寧遠軍餉。之所以如此，是因為戶部連續十二個月，沒能足額撥付兵部軍費！”崇禎又狠狠盯了周延儒一眼。周延儒也誠煌誠恐地站起來說：“啟秉皇上，本朝開元以來，始終是入不不敷出。全國每年的稅收僅八百二十餘萬，但朝廷僅僅是‘戍邊’一項，就需要一千萬兩，而且年年見長。戶部捉襟見肘，挖東牆補西牆，萬難填滿軍費這個大窟窿！眼下，國庫更是空虛殆盡”周廷儒看見崇禎皇上的不悅，把下面的話嚥了下去。
崇禎煩躁地說：“繞來繞去，還是銀子！”幾個站著的臣子面面相覷。洪承疇問周延儒：“寧遠軍餉只需要二十五萬，區區此數，戶部都拿不出來麼？”周延儒譏諷地說：“洪大人好大口氣，二十五萬還是‘區區此數’？皇上，戶部全部存銀只剩下三十萬兩，臣捧著這點銀子，如同雙手奉著一汪水，再小心也難保一點點漏掉”洪承疇爭執說：“沒有軍餉，寧遠兵變難以平定呀。”周延儒說：“再拿走二十五萬，等於要了戶部的命！”洪承疇說：“周大人哪，戶部統管天下財源，戶部要是沒有銀子，誰會相信呀？朝廷尊嚴何在？”周延儒更生氣，說：“洪大人，兵部統管天下兵馬，竟然坐視寧遠衛亂兵造反，請問，兵部是怎麼管的？！”
兩個人越爭越厲害。崇禎大怒，道：“朕深更半夜站這兒，是來聽你們吵架的麼？”洪承疇周延儒一起揖首，不敢吭言。崇禎看了看他們，說：“一個戶部尚書，一個兵部侍郎，都是朝廷棟樑，竟然收拾不了寧遠兵變？”
吳三桂不太明白宮內的事情，也不知曉大臣們之間的過節，不敢隨便插話，見都僵著，壯了壯膽說：“標下聽亂兵們說朝廷有一筆皇銀，不屬於國庫，直歸皇上掌握。從萬曆朝以來，這筆皇銀已積攢了千百萬兩，藏在深宮地窯，因年深日久，都快變脆、發朽了”吳三桂說話過程中，周延儒洪承疇互視一眼，俱顯緊張。
崇禎氣道：“朕哪有銀子？”吳三桂嚇得跪下叩首，道：“皇上聖明，那只是亂兵謠傳。不過，兵變勢同水火，萬萬不可耽誤。此刻，如有十萬兩皇銀