系？”
“滕相公不必著慌，如有差池，我狄某一人承當！”
滕縣令猶豫了半日，也只得讓步：“既然狄年兄高義助人，小弟這事也就從命了。那麼，還須我替你做點什麼呢？”。
“很簡單。你首先拿出一個信封來，填了尊夫人名字、身份。”
滕侃從抽屜裡取出一個信封。在上面寫了幾行字，交給了狄公。狄公將它放進了衣袖裡。
狄公又說道：“你再去尊夫人臥房中取出一套她平日所穿的衣服打成一個包袱。別忘了還要帶上一雙鞋！”
滕侃疑惑不解地瞧了他一眼，然後一聲不響地離開了書齋。
狄公立即站起來，從抽屜裡又取了幾張官府信箋和蓋著縣衙紅印的大封套，一併塞進了衣袖裡。
滕侃手裡提著個包袱走口書齋。忽然朝著狄公上下打量了一下，然後很表歉意地說：“狄年兄見諒，我一心只撲在自己的事上，竟沒想到給你拿件衣服換換。你的葛袍這麼髒，你的靴子上滿是汙泥，讓我借你一套”
“不必麻煩滕相公了。”狄公打斷了他的話。“我還要拜訪一些人在那些場合穿著新衣袍反而會引起麻煩。現在，我首先要回到沼澤地給屍體穿上衣服，再將她拖到路邊，以便明日一早就被路人發現。我將那信封放在她的衣袖裡，這樣人們就會立即認出死者是誰。然後，你就可以前去認屍。噢，你們這裡總有幾位可以勝任的忤作吧？”
“只一位忤作——有事到衙裡驗屍，平日裡自開著一座大生藥鋪子，做著掌櫃。就在那市廛邊的拐角上。”滕侃答道。
“且好。明日你就說太太在去北門的路上被人謀殺了，緝查正取得進展。然後，你就可以將屍體暫時安後在一具棺木裡。”
狄公拿著包袱，深情地望著他的同行說：“好好睡一覺。明天我就會給你個訊息，你不必送我了，我知道怎麼走。”
狄公又趕回到沼澤地，找到了秀才。秀才蜷縮著身子仍坐在那塊大石上，儘管是三伏的熱天，他卻在渾身打顫。秀才抬頭見到狄公回來，馬上顯出一副愁眉苦臉的樣子。
“嘿，秀才，別那麼一副可憐巴巴的樣子，稍等片刻，我們就可以回酒店了。此刻我再去看一看那屍體。”
秀才委屈地點點頭，仍坐在那兒。心神很是不安。
狄公尋著了屍體，將胸口的匕首拔出來，用一張油紙包上，然後放進自己的懷中。接著他給屍體穿上了衣服和鞋，再把屍體拖到路邊。幹完這一切之後，才叫起了秀才，一同回鳳凰酒店。
半路上，秀才突然對狄公說：“我知道你和排軍並不把我當一回事，不過我要告訴你，幾天之內我就會賺到一大筆錢，叫你們大吃一驚。
狄公沒有反應。對秀才的牛皮他感到厭惡。
秀才望了望狄公，心裡自認晦氣。
到了鳳凰酒店的那條街口，秀才說：“給你耽誤了一夜。好了，回去跟排軍交差吧：我還有別的事情要幹，就這裡分手吧！”
狄公一個人回鳳凰酒店。
…
第七章
狄公和秀才離開鳳凰酒店去沼澤地之後，喬泰與排軍兩個又喝了幾杯酒。他倆談論著近幾年來朝廷用兵的事，很是投契——排軍最喜歡聊的還是打仗的事。
“既然你這般喜愛行伍生涯，”喬泰問道，“那你又為什麼離開了？”
“我幹了一件蠢事，不得不倉皇逃跑。”排軍不勝感慨地嘆了一口氣。
衣衫襤褸、身上發著臭味的乞丐們三五成群地晃進酒店裡來，排軍不得不與禿子一起同他們結帳。喬泰覺得酒店裡的空氣越來越汙濁，他更擔心那個賣給他首飾的老乞丐也會在他面前出現。他決定到外面溜達溜達散散心。
大街上也悶熱得慌。他想河邊也許會涼快些。於是他穿過幾處大街小巷，爬上一座橫跨河流的拱形石橋。他依著石橋一邊的雕花石攔杆，望著橋下黑色的河水咆哮著向下遊奔流而去，河水衝擊在嶙峋的岩石上激起無數白色浪花。這—帶空氣很涼爽，也很少有人走動。周圍散落著好幾幢高雅的園邸，居住著本縣的許多鄉官富商。喬泰觀賞了一晌，漸漸覺得無聊。他嘆了口氣，決定折回酒店。那群乞丐此時也許都已經走了。
他下了石橋，沿著河岸走去。一時間，他又一次產生了一種不安的感覺，他覺得後面有人盯著他。但馬上他又解除了疑心，坤山現在已經是他們的朋友，除了他還有誰會來盯他的梢。他捐了一個彎，信步向南走去。
突然，一扇