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狄公捋了捋鬍鬚，略一沉思，說道：“本堂只需梅柳氏一個簡扼的供述，退下後即命獄醫診明治療。”
梅夫人柔軟無力地跪倒在丹墀下，面色潮紅，氣喘頻頻。
狄公吩咐梅柳氏站起，一面焦慮地望著她纖弱的身子。
梅夫人高傲地仰起頭來，臉上鎮定自若，冷如冰霜。
她沉毅地望了一眼堂上狄公，開言道：“老爺毋需勘問，正是奴家謀害死了親夫。我與梅亮名為夫妻，其實毫無感情可言。我忍受不了他的虛假的殷勤和體貼，我當年嫁給他僅僅是為了用他的錢還債。我十五歲便被賣到海棠院，在那裡受盡屈辱和折磨。”
她的聲音漸漸圓潤，一對明麗的大眼睛與兩邊耳環上的藍寶石一同閃爍出晶亮的光芒。
“後來，我遇到了一個好心人，他用錢將我從海棠院裡贖了出來，我脫了樂籍。我們過了近兩年非常幸福的生活。但是他很快破產了，除了一幢園邸外幾乎沒有一點錢財。當時我還欠著一大筆債不曾償還。於是我只能嫁給梅亮，他是長安領首的豪族鉅富，鐘鳴鼎食，金銀無數。他替我償還了所有的債務，我過著饜甘飫、奢華驕逸的生活。但我沒有愛情，我象一朵鮮花插在糞土裡。我認識過許多人，一個比一個愚蠢，一個比一個貪狠。他們用金銀買我的身子，供他們淫樂，他們把我當作一個玩偶。漸漸梅亮發現了我有不軌，但他卻一味寬恕我、體恤我。然而我把這認作是更大的嘲弄和侮辱。我將梅亮殺死後，又不得不乞求那個行為卑鄙的盧大夫，不得不答應他汙穢的要求。——我每回總想得到一些，但結果總是失掉一些，想得的愈多，失掉的愈多。如今幡然徹悟，已經遲了。”
一陣劇烈的咳嗽使她虛弱的身子幾乎搖晃起來。她氣喘咻咻，掙扎了半日，又吐出一句話來；“我對一切都厭倦了厭倦了。但願從此掙脫艱辛苦難的枷鎖，從此償清。”
她向狄公投去淒涼悲愴的一瞥，一口痰湧上，兩眼一直便昏厥在地。
女獄禁趕忙上前解開梅失人的衣領，猛見蝴蝶形狀的紅斑已經全身布遍，有的已經潰爛。只見她身體蠕動了一陣，四肢劇烈地抽搐了幾下，便挺直不動了。
狄公乃明白是怎麼回事了，不覺嘆息一聲，憐憫地望了一眼梅夫人蒼白的臉面，命獄醫驗過，便用一張蘆蓆將那屍身遮蓋了。
然後，狄公聲音嘶啞地喝了一聲：“將何朋帶上！”
…
第十九章
何朋被押上堂來，雙膝跪定在丹墀上。他頭戴狩獵的風巾，身著粗褐長袍，腰間繫緊一根革帶。顯然拘捕前正擬外出打獵。
“何朋！”狄公厲聲喝道：“你將如何用硯石砸碎梅亮腦殼的本末與我從實招來！”
喬泰、馬榮互相驚奇地看覷一眼，陶甘用迷惑不解的眼光瞅了瞅狄公。狄公嚴峻沉毅，威而不猛。
何朋驚惶地抬起了頭，額上滲出了汗珠。
“莫非她已供出了我來？”他輕輕自語。
狄公道：“她尚不及供出你來，倒是你自己暴露了自己。”
何朋狐疑地望著狄公，口中囁嚅。
狄公道：“讓我先破題說個楔子吧！昨夜我來柳園看你時，你講了一個悽惻哀婉的柳園圖故事。我見你講的時候感情起伏，隱痛陣陣，彷彿柳園圖的故事不是你曾祖的悲劇而是你自己的真實過去。我當時便疑心你本人贖出過一個歌妓，你為她幾乎耗盡了自己全部家財，然而這個寡義薄情地女子卻跟隨別人去了。——自然那人要比你有錢得多。”
何朋濃眉下一雙大眼，陰鬱地瞅著狄公。
狄公繼續說道：“其次，當我告訴你葉奎林死了時，你立即便問起他的眼睛。有關梅、葉、何三家氣連的那首童謠言詞晦澀，寓義含糊，只說‘失其床，失其目，失其頭’，並不曾說及橫遭不測，或死於非命。我回答你說葉奎林果然被打出了一顆眼珠，你便驚恐地說你也許會失掉你的頭。當時我頗納悶，因為你已預設梅先生是‘失其床’ 了。但事實上當時梅先生還被人認為是不慎墜下樓梯而死的。此後，我從可靠的材料獲悉梅夫人曾是海棠院的歌妓，被一個不知名的富人贖了出去，但她耗盡了那人的錢財後又改嫁了梅亮。——這些真實的事件與你講的柳園圖故事幾乎一樣，梅亮正是那個拐騙了藍寶石的梅公子。一次我留意到梅夫人看見繪有柳園圖的盤碟呆呆發愣，心中不安。後來我聽說藍寶石原來就是梅夫人的名字，於是我馬上明白了藍寶石正是你何朋的愛寵，你講的柳園圖故事正