面九霄客店吃份早餐，也好與客人們聊一聊，探聽些有關碧水宮的傳聞。
狄公剛跨入九霄客店的店堂，一個胖夥計堆起笑臉迎上前來，問客人要吃什麼早點，泡不泡茶。狄公先要了一壺太湖碧螺春，問有什麼好吃的。
胖夥計道：“客官，小店門面不起眼，論好吃的卻有好幾種，細餡餶飿、白糖菱角，還有一種重油豆沙糰子最是這清川鎮出名的佳點，過往計程車官客商照例都聞名來嘗。客官若要吃時，小的這就去端過來。”
（餶飿：古時的一種圓形、有餡、用油煎或水煮的麵食。餶飿：讀‘古垛’——華生工作室注）
狄公點頭贊允，慢慢呷了一口茶嘴裡品賞。須臾一盤糰子上桌，胖夥計將一條毛巾搭在肩頭便湊上搭訕，欲獻殷勤。
狄公咬了一口糰子，只覺十分滋糯潤口，只是太甜膩了些，口中也連連稱好，道：“悔不該住對街青鳥客店，亂哄哄沒個寧靜，這兩日索性把炊事斷了，只得自個上這兒來吃早點。”
“客官說的也是。”胖夥計諂媚笑道。“那客店只因掌櫃的心地不善，處處盤扣，寡有人緣。這兩日又橫死了個帳房，可不更鬧騰了？論理，小的也不應該去數責他們，都是一鍬土上的，癲蛤蟆不咬促織。只是那魏掌櫃也太慳吝，行為處世，刻薄過人。便是那魏夫人也十分可憐見地的，難怪要隨野漢子奔了。你想，她有時飯還吃不飽哩，三日五日來這裡，我們便送幾個糰子與她吃。她逃走的部一日，早上還來這裡買了四個糰子哩，恐怕是備著路上吃的。”
狄公見機又問：“你可知道那野漢子是誰，住在哪裡？”
胖夥計眨了眨眼，搖搖頭道：“這個可瞞得天衣無縫，沒留一點影兒，小的哪能知道。”
“聽說那黃氏與帳房戴寧也有首尾，只瞞過魏掌櫃一個。會不會是他們約定了先後出逃，戴寧後走一步，半路上被強人害了。”
“客官猜的也是，不過戴寧這後生志誠老實，不苟言笑，一味勤職。三十歲到頭上尚未娶妻，與魏夫人作一對倒是投契。我見魏夫人有急，也與他合計，兩下里早做了手腳也未可知。”
胖夥計眨了眨眼，做個鬼臉，笑著去應付別的客人。
狄公吃完四個糰子，忽見街對面站著紫茜正朝自己點頭哩，一面還嗑瓜子兒。今日見她流了個鬆鬆的纏髻兒，穿一件叩身的胭脂紅衫子，腰間束一條黑絲絛，一雙天足套著對蔥綠繡鞋，好一副精靈機警的模樣。手上還拿著兩頂遮陽斗笠。
狄公趕忙出九霄客店，紫茜笑盈盈迎上前來：“梁大夫，今日咱們大清川釣魚去。——昨日不是說定了的？”
狄公憬悟，笑道：“也好，也好，待我換套衣衫去。”
“不必換新衫子了，河裡灘裡，幾個磨蹭豈不是髒了？誰洗？”紫茜十分老到。
狄公答應，便跟隨紫茜穿魚市小街，折過一條巷子，直下河灘而來。不一晌便見到金波粼粼的大清川了。一今日大晴天，萬里無雲，日頭已斜出水面。狄公見河灘的水灣裡停泊著十幾條舢板。這裡的舢板多半是供遊覽、釣魚、擺渡用的。
紫茜跳上中間一條小舢板，解了纜繩，反身招呼狄公。狄公也跳上了舢板，見船裡早備下了釣竿、蛐罐和竹簍。
“紫茜小姐，我聽人說大清川那頭有幢碧水宮，十分華麗，如同天上的瓊樓玉宇一般。這清川鎮有道是‘不到碧水官，終是一場空’——不知道我們今日能否划船去那裡看看。”
“這有何難？我們沿這河岸一直向西劃去，便到碧水宮宮牆外。再繞到江心，折去北頭的殘石磯，那裡是釣魚的好去處。”
紫茜打個呼哨，划起船槳，舢板在江中悠悠然向上水飄去。太陽照在水面上，清澈見底，不時見著大膽的魚兒在船舷邊擺尾而過。兩岸碧柳垂蔭，野花含靨，掩映了三三兩兩竹籬人家，風景恍如畫圖一般。紫茜戴上了斗笠，將另一頂遞給狄公。狄公正苦日頭熱辣，波光搖目，趕緊戴了斗笠，繫好扣結。抬頭遠遠果見岸邊巍巍然聳立起一座美倫美矣的宮殿，紅牆碧瓦在日光下分外明亮奪目。宮殿外有十來丈高的宮牆直立水面，牆頭雉堞處閃動著雪亮的矛戟和頭盔頂上的紅纓子。
“再劃近一些，也好看個細緻。”狄公催道。
“你不要命了！那裡豎著塊木牌，你沒見著？再劃近去，不慎闖入禁域，那裡宮牆上的禁兵立即發箭。”說著紫茜將舢板停穩了。“就在這裡遠遠地看一會吧，我們還得趕去殘石礬釣魚哩。”
“紫茜小姐，讓我們划著船在宮牆外繞過一週