慘狀，他又覺得這清川鎮有一連串怪事，鄒立威吞吞吐吐，似有難言之衷不便宣明，但他顯然又對戴寧的人命不屑一顧。他暗示的鉅奸大慝又是指的什麼人呢？心中轉著思緒，不覺已到了青鳥客店的門首。
（闃：讀‘去’——華生工作室注）
店堂裡早上了燈，兩排銅燭臺在空蕩蕩的店堂裡閃爍著古怪的光焰，瀰漫著一種神秘的氣氛。
狄公走近帳臺，魏成忙堆起笑臉相迎。狄公在登記冊上填寫畢，要了房號，便從懷裡揣出那把算盤並一串銅錢交與魏成，道：“軍寨的柳兵曹要我將這兩件東西送回貴店。這算盤是從戴寧的屍身上搜得的，想來貴店做生意也缺不了它。”
魏成道了聲謝，將算盤放入帳臺抽屜裡，銅錢卻小心納入衣袖。口中嘟囔：“我還以為那包袱裡是我的二十兩銀子哩，晦氣。這一串銅錢頂得什麼？”
狄公進客房，匆匆收拾了便去湯池沐浴。
湯池這時已沒有多少客人。熱氣蒸騰裡只見兩個凶神惡煞的漢子在水池中相撲打鬥，白瓷磚地上架起一竹榻和茶几，竹榻上坐著個五短身材、大腹便便的商賈正在吃茶觀戰。狄公自顧沐浴，洗淨了一日來的醃髒汗臭，便也爬上池來，興孜孜地一里觀看。
那商賈上下打量了狄公，並不吱聲，使眼色喚過傳役耳語了幾句。只見那侍役忙不迭撤了茶几，端上乾淨衫襪，便悄悄退下了。商賈彈冠整衣，慢慢穿著。池中打鬥的漢子也起身來拭擦身子，見商賈一個冷眼，朝狄公一聲闊聒噪，便捏著毛巾護定商賈出了湯池。
（聒：讀‘鍋’——華生工作室注）
狄公自覺沒趣，他知道適才那商賈正在騰達得意之時，傲兀之氣盈於眉目，通常是不屑與人搭訕的。那兩個惡煞凶神般的大漢必是他外出的隨從侍僕，往往練就一身好武藝，貼身護衛。
狄公浴罷整衣時，忽見他的褡背被人翻動過，內裡東西未少，但軍寨簽押的那大紅名帖卻溼了一角，心中不由起了疑雲。
晚膳畢，天幕上掛出一鉤明媚的新月。狄公吹滅了蠟燭，坐在臨窗的椅子上欣賞著寧謐的夜色，正待把一日來的顛驚疑亂驅趕一淨，有人輕輕敲了一下房門，一個侍婢端一茶盤推門進來。侍婢瞅了狄公一眼，慢慢放下茶盤正待迴轉，狄公猛省，這不正是日間在碼頭上站立魏掌櫃身邊的俊美女子麼？卻原來也是客店裡使喚的。
“小姐好生面善，今日在碼頭上認屍時象是見過。”
“哎喲，客官好眼力，魏掌櫃吩咐店裡去兩個人算是屍親，戴寧在這鎮上並無親人。”
狄公哦了一聲：“果不出吾所料，小姐看去便不是個粗使丫環。”
那女子嫣然一笑：“魏掌櫃是我的遠房叔叔，我父母下世後便跟了過來。平時助嬸子只料理些家務，這兩日客店已成一鍋粥，我也偶爾出來照應客人。象客官這樣身材凜凜、相貌堂堂有氣度的，奴家最是欽仰。”
狄公發覺這女子不僅貌美，且伶俐機警，胸有城府。
“呵，小姐，冒昧問一聲你的姓名。”
“奴家名喚紫茜，今年十八歲。”
“紫茜小姐，你可認識適才從湯池沐浴出來的那位客人？他帶著幾個如狼似虎的隨從侍僕。”
“客官指的莫非是杭州的郎大掌櫃？大名喚作郎琉。他是我們店的常客，這清川鎮上有他的一處綢緞莊躉庫。這次已住了半個多月了，樓下西廳一溜上等房全被他的一幫人包下。”
狄公點頭頻頻，又轉了話題：“紫茜小姐，聽魏掌櫃說，帳房戴寧潛逃時偷了他二十兩銀子，這事當真？”
紫茜鄙夷地嗤了一聲。
“魏掌櫃他空口圖賴，信他不得。——我這遠房叔叔為人精明刻薄，極是慳嗇，銅錢就是個命。從未吃過一文錢的虧，哪裡會有二十兩銀子讓人偷去。不瞞客官說，戴寧為人忠厚，不會做賊。”
狄公急問：“那他因何遭人殺害，聽說是在去鄰縣十里鋪的山路上。”
紫茜皺眉道：“戴寧身上並未帶有現銀，那強人為何偏偏要殺他性命呢？”
狄公認真道：“我思量來，那歹人原指望他身上有錢，他是客店的帳房，哪能無錢？誰知半日搜不出銀子來，惱羞成怒便下了毒手。——紫茜小姐象是與戴寧十分稔熟。”
（稔：讀‘忍’——華生工作室注）
紫茜臉上閃過一絲薄薄的紅暈：“客官猜的正是，一個店裡的營生，哪能不熟？我們又常去大清川上鉤魚捕蟹。他土生土長，又極好水性，這大清川上下