女子咯咯又笑，眼中閃出目空一切的光芒。
“原來如此。閣下乍到初來，恐怕還未聽說起我的名字吧。”
“敢問芳字。”
“金山樂苑花魁娘子叫秋月的便是。——我的宅私便在這小徑的盡頭，每日路過紅閣子。這裡好幾天沒住人了，故抄這近路回去。順便踏上露臺觀賞一番這野花趣味。誰知今夜閣下已包租了。十分冒犯，還乞恕諒。”說話時又做出一副嬌媚之態。
狄公聽說是樂苑的花魁娘子，心中也生敬意。——風流班頭，勝地名花，一顰一笑，舉足輕重。轉念笑道：“秋月小姐恐怕這裡已偷看半日了。”
秋月嗔道。“閣下好大言。我秋月一向不偷看別人，閣下恐也不是子建、潘安一流人物。——這樂苑裡行走，偷偷看我的男子正還不少哩。”
狄公捻鬚微笑：“秋月小姐，天仙般人物，西王母瑤臺下凡的，容光四射，惹動人目，吃男子偷看，也是常理。我只是說適才在露臺飲茶時，感覺有人暗中窺視，心中蹊蹺，故而隨意問問，小姐不必遠想。”
秋月略略猶豫：“如此說來，倒也湊泊。頭裡我沿樹叢中小徑走來時，也覺有人暗中窺視。不過，我一路行走，盯梢的人本來就多。哈哈。”說罷又清脆地大笑起來。
狄公也覺有趣，眼前竟是個自命不凡的女子。
秋月笑聲突然剎止。露臺外的樹叢中傳出一絲絲輕微的、沙啞的笑聲，這笑聲很快又在紅閣子的臥房窗扉下回響。
秋月慌忙問道：“紅閣子裡還有何人？”
“沒人——今夜只我一個租賃。”
秋月邁步上前，企足從視窗向臥房內看了一眼，噓過一口氣來。又舒出削玉團冰一隻纖手，回頭拖了一把花藤小椅靠圓茶几坐下。一面扯開檀香扇，細看了尖尖玉筍般手指，乃慢慢扇動。
花園那頭的大酒樓正笑語飛聲，浪謔一片。樓下好象在搬戲演樂，喝采歡呼一陣接一陣。
狄公正色道：“秋月小姐見諒，我明日一早便要趕路，轉折金華城回捕陽。恕不奉陪了。”說罷抽身欲回進廳裡。
秋月鼻孔裡哼了一聲：“閣下且慢逐客。實不相瞞，今夜有一個痴情郎白鶴樓為我排宴，少間便要去我私邸親迎，故而想在此地消磨一會。這半日還不知閣下姓名，聽你這言語氣度，八成是個做官的。”
“小姐此言差矣。我只是個小小的胥吏，鄰縣浦陽充數，不值花魁娘子垂青。我看，小姐還是趕快回去仙宅梳妝準備赴宴。”
秋月受此冷言，不由麵皮紫脹，惶慚不已。轉而倒豎柳眉搶道：“區區小吏，如此怠慢輕侮於我，好氣人也。須知三日前京師一名舉人爺為了我還自尋輕生哩。”
狄公一驚：“果有這事？你竟藉此自炫，沒見半點感傷。”
“莫非還要我為這痴漢子戴孝去？”秋月輕蔑地哼了一聲。
“秋月小姐切勿輕言戴孝，鬼祭尚未終了，陰曹地府的大門還要敞開三日。孤魂野鬼在四處遊蕩，尋替身哩。”狄公唬道。
突然又聽見“吃吃”的笑聲，十分輕微。似乎露臺外的樹叢間有人在暗自竊笑。
秋月臉上抽搐，兩眼惘然。忽大聲叫道：“這個鬼地方我算是膩煩了。今日正有個主兒，要贖我出去當官太太，萬貫家財夠我一世受用，又正管轄了你這區區小吏。再看你朱牙舞爪，氣勢凌人。”
狄公又笑：“恐官兒都早有太太，萬貫家私也由不得你作主。惱了太太時，給你窄鞋穿，疼了腳趾還不敢說。”
“你怕我不會弄手段？豈止傢俬媵妾，這金華一縣的十幾萬人丁到時候哪個敢不服？”
（媵：讀‘硬’，陪送出嫁的人，又指小妻，義同妾。——華生工作室注）
狄公還未聽明白秋月的說話，見她已跨出露臺玉石欄杆，憤憤去了，心中不由一陣納罕。再細看，露臺下原來便是一條細石幽徑，只是花木繁葳，幾近遮沒。秋月去處也有一條翠柳碧梧相夾的小路。
（葳：讀‘威’，葳蕤：草木茂盛，枝葉紛披下垂的樣子。——華生工作室注）
這時狄公又聞到一股刺鼻的腐臭味，露臺外升起一個獰惡可怕的人影。見他穿一條髒破衲裰，一頭一身的黴瘡，膿瘍潰糜，臭痴膠結。左眼窩凹陷無珠，右眼惡狠狠地盯著狄公，嘴裡還“吱吱”有聲。一隻變了形的殘手，剩有三個指頭，哆嗦地向前伸著，不停顫抖。
（裰：讀‘多’縫實破衣。——華生工作室注）
狄公緊皺眉頭，趕緊