富綽。他會協助你辦妥一應庶務。”
羅應元一面說一面坐進官轎。吩咐吹滅燈籠燭火，悄無聲息星夜回駕金華．
狄公望著羅應元遠去的官轎，惘然若失。忽然官轎又迴轉來，羅應元伸頭出轎窗對狄公說：“險些忘了一件大事，今夜還有一個宴會。”
狄公失聲問道：“什麼？宴會？”
“狄年兄，今夜樂苑各界名流在白鶴樓排盛宴請我，事亦望年兄代勞。正可見見這裡的領袖人物，那個馮岱年正是為頭的。你告訴他們，我已委託你全權管攝樂苑一應衙務，並請他們驗看印璽。然後你愛如何幹，悉聽尊便。了結李璉一案，將公文驛馬送來金華即可。”說罷官轎抬起，飛一般消失在夜霧裡。
馬榮得意道：“不管這位羅大人打什麼鬼怪主意，我們倒可在這裡盡情觀玩幾日了。”
狄公搖頭道：“只呆一天。——羅縣令不是說李璉自殺一案只是填寫具結公文而已，又不是叫我們偵查曲直，盤詰是非。——我們快回客店換上公服就去赴宴吧！”
回到永樂客店，兩人換過公服，關合了臥房門槅，正要啟步，狄公掂了掂手中那串鑰匙：“這鑰匙系在身上恁的沉重，許多不便。留在鎖上吧，誰會來偷竊我那馬鞍袋、破布囊！”
馬榮早叫了一頂大轎，永樂客店門外侍候。這邊狄公出來，早已烏帽官袍，上下齊整，都肅然起敬。掀了轎簾，迎狄公、馬榮上轎。
狄公道：“到了白鶴樓，你須在酒宴上宣稱我已代攝金華衙務，有羅應元印璽為憑。——宴會上酒菜時，你便早溜去大街小巷四處轉轉，碰碰運氣。”
馬來道：“羅大人匆匆離開這樂苑，又不許打燈點火，躡手躡腳，恐有許多隱私。”
狄公笑道：“這個不干你我事，了結了李璉案一走了之。”
…
第三章
大轎在一幢美輪美矣的酒樓前停下。碧瓦凝月，紅燈高懸。隆起的甍脊、飛起的簷角上都裝飾了燈綵，五色斑駁，氣象華麗。酒樓大門正上方懸掛一金字古篆匾額：“白鶴樓。”
（甍：讀‘盟’，屋脊；屋棟。——華生工作室注）
白玉階前早有四人華服恭候。狄公，馬榮下轎，四人一見不是羅縣令，不由吃驚。
馬榮厲聲道：“諸位賢達聽了，羅縣令已將金華行署印璽暫交浦陽正堂狄縣令管攝。——羅縣令已星夜回金華去了，這金山樂苑一應公私衙務皆由狄大人獨擅處斷。即此宣示，著樂等依序拜見。”
“卑職馮岱年叩拜狄大人，仰問大安。”馮岱年率先表態。
狄公滿意道：“羅縣令臨行時有囑，萬事可與馮相公商榷。”
馮岱年臉上閃出紅光：“請狄大人樓上入席，主持酒宴。”
狄公點點頭。——他的身份如此明快地為當方官紳接受，心裡頗為得意。
馮岱年逐一介紹了三個同僚：溫文元，樂克里最大的古董商。除經營秦瓦漢磚、骨董字畫外還兼做金銀首飾、珍珠玩好的生意。五十四五年紀，一張馬臉，白淨微須，兩頰凹陷，鼠目閃爍，顯得深於世故，精明幹練。陶德，樂苑裡酒樓飯館業主，正是白鶴樓的大掌櫃。年紀二十八歲，溫文爾雅，莊嚴矜持，脫盡商賈氣息。一他與馮、溫兩人幾乎包攬了這金山樂苑一應商界業務，最是這裡的富貴巨頭。賈玉波，最為年輕。眉目清新，丰姿俊雅，還是一名秀才。衢州府人氏，僑旅此地。因做得一手好詩，備受器重，出入上流府第，周旋於朱門青樓之間，逍遙自在。
狄公—一拱手見禮，見這四人儀態各異，風格特立，不比世俗商人，心中遂也歡喜。
眾人擁簇狄公上了白鶴樓，馬榮則乘機溜之大吉。
酒宴開始前照例先飲茶敘話。狄公開門見山：“本縣受羅應元賢弟之託，具結李璉自殺一案，詳文申報。只是初來乍到，人地兩疏，很想聽聽諸位賢達對此事的高見。”
一座正趨高興，不提防狄公忽的吐出李璉事來，皆嘿然無語。一對氣氛慎肅，心理沉重。
馮岱年嘆了一口氣，先開了言：“狄老爺，這李公子雖有了個舉人的功名，卻還年輕，不諳世故。稍受挫折，即憤而輕生，終是狷狹之徒，不足為訓。其實樂苑裡這類事並不鮮見，青樓失意，樗蒲破財，常有一死了結的。狄老爺似不必過於認真。”
（狷：讀‘絹’，偏急。樗：讀‘出’，臭椿［木］——華生工作室注）
狄公道：“這李璉案與青樓失歡不同，聽說是一味單相思，入了魔障，擺佈