“再往下挖！”狄公大聲命令。
裴九向掌心吐了口水．掄起傢什又狠命地刨了幾下，扔了鍬道：“這乃是範二爺的屍身了。”
土坑裡果然又出露一具男屍，全身一片黑粘糊塗的血汙，頭顱幾乎折斷了下來。。掛垂在肩頭上。
“再將那婦人的屍身挖出來！”狄公氣急敗壞。
裴九一面用力挖掘，心中也驚疑不已——如何忽的冒出了一個和尚的屍身來。更令他詫異的還是婦人的屍身始終沒見著。土坑已經挖了五六尺深，下面已碰著堅硬的石頭了。裴九狐疑滿腹，轉過身來哭喪著臉，怔怔地望著狄公。
“裴九，你須從實招來，你究竟將範太太的屍身藏匿到哪裡去了？”
“老爺，小人實是沒藏匿那婦人，更沒見著過這和尚。——這事蹊蹺，小人肚內也怪異，如何那婦人竟變作了這和尚。”
洪參軍小聲道；“老爺，我見那和尚渾身上下並無血痕刀傷，這事還待國行裡去細細商討。”
狄公頷首，又問裴九：“你見著的那範太太是什麼模樣？”
裴九叩頭答：“回老爺問話，小人並未見著範太太相貌，早先也沒聽說有個範太太，待半夜發現她被殺時又一臉是血。”
狄公命馬榮速去路口喚來衙役，將這兩具屍體措去縣衙收厝驗檢。喬泰留此等候，等會齊了一併押裴九四衙裡關了。他此刻即同洪亮去察看殺人現場並審問裴九的女兒淑娘。
狄公剛走出桑園，遠遠見一美髯老者站在壟崗上向這頭看覷。
回進田莊，狄公命洪亮去將淑娘尋來，自己則徑直去範仲臥房勘查。
臥房並不大，簡樸無飾，幾樣傢俱都是手工打製的舊款式，木料也是田莊現成的。狄公細細察看起那張大床，床沿的木架果有一道深刻的刀痕，地下還散了好幾片細屑，隱隱還可見有幾星血跡。突然他發現靠窗的地下有一柄粗陋的骨制頭梳。狄公俯身拾了起來，小心納入衣袖。
洪參軍將淑娘叫到了臥房門口。狄公踱了出來，細看了淑娘一眼，問道：“你看見範二爺的太太了嗎？”
“看見了。”淑娘回話倒也乾淨，不卑不亢。
“她沒與你講幾句話麼？”狄公還是和顏悅色。
“她看都沒看奴家一眼，坐在哪裡如泥塑木雕一樣。”
“我再問你，你們田莊那頭的曹老先生你可曾見過？”
“見過。”
“他的女兒曹小姐你見過沒有，名字叫曹英。”
“沒見過。聽說曹先生是有個女兒，脾氣很好。他還有一個兒子，倒是見過，隔著田崗遠遠望見的。”
狄公點點頭：“淑娘，此刻你即陪我們去那頭曹先生家裡。曹家出來後隨我們去縣衙住幾日，這裡出了人命案子，只得委屈你們父女倆在縣衙耽擱幾日。”
…
第十章
曹家宅院在石碑村東頭，與范家田莊毗鄰，兩下雞犬相聞，炊煙互招，但老死不相往來。難怪淑娘從沒見過曹英。
淑娘引路到了曹家宅院的大門口，狄公吩咐洪亮與淑娘就在大門口等候，他獨個去見曹鴻仙。
曹鴻仙聞童子報，說是縣令狄老爺枉車過訪，急忙正了衣冠迎出院來。狄公一見，果然正是適才站在桑園外壟崗上的那個美髯老者。
敘禮畢，曹鶴仙引狄公上來竹樓小軒敘坐。狄公發現這竹樓的視窗可以俯瞰官道口小路邊的那座古廟。可借古廟四周一片蓊翳林木，只遠遠看清一截殘破的紅牆和翹起的簷角。童子恭敬獻茶，狄公呷了一口，只覺香冽清脾，不覺精神一爽。
“狄老爺親顧寒宅，不知有何垂教。”曹鶴仙慢慢捻著頜下的銀鬚。
“曹先生是縣學的博士，本官下車伊始，理應拜謁斯文，崇隆聖教。”狄公不免先來客套。
曹鶴仙微微一笑：“老朽教授幾個生徒，也只是取以自樂，消娛晚景。孔子先師不是說，得天下英才而教育之，乃君子之大樂也。”
狄公又道：“聽說曹先生排佛甚力，巨眼卓識，本官十分欽服。”
“哪裡，哪裡，老朽只是嫌厭那一班和尚形貌醜惡，心術歪劣而已。釋迦祖的正經佛法老朽讀得不多，不敢妄詆。”
狄公笑了：“難怪曹先生要將愛女許與顧孟平了。——今日本官來宅上也只想問一句，曹英小姐究竟出了什麼事。”
曹鶴仙愣了半晌，乃嘆出一口氣來：“小女糊塗一世，自作自受，望老爺更不要提及她來。她的婚配全是那兩個媒婆