攛掇作成的，老朽一向不問家事，如今也不想為這事徒滋煩惱，自敗清心。”
狄公又問。“曹英小姐認識衙裡的錄事範仲麼？”
“老爺，我又如何知道這個？也許是見過面的。——老朽與範仲家從無來往。”
狄公不無溫怒：“明日早衙升堂，本官將審理曹英小姐失蹤一事，你可來衙裡聽審。我這裡告辭了。”
狄公出曹家宅院與洪亮、淑娘會合了。正擬回衙，忽見一個美少年迎來，納頭便拜：“小生曹文拜謁大老爺。”
狄公心猜，曹鶴仙的兒子不知會有什麼稟告。
“老爺，我姐姐究竟出了什麼事？聽說至今仍未尋著。
狄公長吁一聲，道：“曹公子，你姐姐這一失蹤，你想來心懷愧疚吧。”
曹文點了點頭：“那日沒送她進城裡，固是小生的疏忽，不過，不過，最感愧疚的應是家父。正是他作的主，我姐姐才嫁給了那個姓顧的，便如同跳入火坑一般。姐姐歸省時，臉上從沒問露過一絲笑容。”
狄公從衣袖中取出那方香羅手帕：“這羅帕可是你姐姐平日佩用之物？”
曹文訕笑道：“這個小生可不知道了。小生從沒留意過這種東西。”
“縣衙裡的那個範仲常來你家麼？”
“記得來過一回，我很喜歡他。範二爺人物軒昂，和藹可親。小生最討厭的則是那個姓唐的糟酸老頭，同是衙門裡做公的，行為處世就不一般。”
狄公揚了揚馬鞭：“好了，我此刻需立即回去衙門，一旦知道你姐姐資訊，便派人傳告於你。”
回到縣衙。狄公命洪參軍將淑娘好生看覷，等候開審。喬泰、馬榮見狄公回來，忙上前稟道：“我們在穀倉裡找到了血衣和鐮刀，那婦人的衣裙與顧孟平申報的正相符契。適才已差遣了一個番役去白雲寺報信，叫他們來人辨認那和尚的屍身，此刻仵作沈陀正在偏廳驗屍哩。對了，裴九已經解到大車關押了。”
狄公滿意地點了點頭：“此刻我即簽署一道命令。著各處查緝那個殺人劫貨的吳山——他倘要出脫手中那三匹馬，便會被捉獲。城裡城外幾個馬市都嚴密監視，那匹額頭有白斑的騸馬最易被人識出。”
正說著話，沈陀來內衙報告驗屍結果：“範仲確係被鐮刀砍斷喉嚨斃命的。那和尚身上卻並無一處傷痕，也無血跡，也未見有毒死的症候。噢，白雲寺的慧本剛來認過屍，說這和尚正是他們廟裡的香火僧，名喚智海。他見了死屍，唾了一口，罵了一聲，便憤憤告辭，拔腳便去了，小醫一時也攔他不住，故也不及稟告。——依小醫判來，這智海應是正常病故，或許是受了驚嚇，致犯心病，終致猝死。”
狄會接過驗屍格目，細看一遍，嘉勉了沈陀幾句，沈陀告辭而退。
狄公道：“裴九雖不是殺人主兇，但私匿屍身，隱情不報，也屬有罪，且先在大牢裡關押幾天。此刻即將裴淑娘帶來。”
洪參軍出去將淑娘帶進內衙。
“淑娘，本官再來問你，你以前曾見過範仲的太太麼？”
淑娘搖了搖頭。
“那你當日服侍時，如何曉得那婦人就是範太太？”
“那女人隨範二爺同來又同睡，不是範太太又是誰？”
狄公語塞，正思別尋途徑問話，抬頭忽見淑娘髮間插著一柄骨制的頭梳，正與他在範仲臥房中拾到的一模一樣。於是從袖中取出那柄頭梳，在手中把玩。
“淑娘，這柄頭梳是你的吧？”
淑娘一見頭梳，一對水靈的眸子頓時發出光來。
“是的，是的，老爺。唉，果真又弄到一柄。”
“誰果真又弄到一柄？淑娘，這頭梳究竟是誰給你的？”狄公緊追問。
淑娘愣了半晌，乃覺失言，紫漲了麵皮，不肯作聲。
“淑娘，你不必害怕，這事講明白了，就可以同你爹回田莊去了。講不明白，恐怕還要與你爹一同坐大牢哩。”
淑娘究竟是村姑，哪知深淺。聽了狄公此言，心頭一喜，遂道。“送這頭流與我的是父親僱的幫工，名叫阿廣。他說奴家長得一頭好發，配上這頭梳，更好看了。”
“這阿廣向你求婚了？”
淑娘害羞地點了一下頭；“嗯，都提起過兩回了，奴家只是不應允。他沒田地，房宅，又沒牲口，我跟了他如何生計？可是阿廣一味纏住奴家，說盡甜蜜的話。我不許他夜間再偷偷摸摸到我房裡來。阿廣說，奴家不嫁他，他也不計較，只要與他常往來。可又說倘是奴