白質飲料。他當時穿著一身深藍色西裝，但看起來比平時還要瘦弱。他瘦弱的原因不久就被公之於眾了，五星期前，就在聖誕節前夕，他被診斷為患有前列腺癌。
即使已經59歲了，克里依然很有活力，他會穿上冰鞋玩冰球，他剛剛還迷上了有點危險的風箏衝浪，還是個技巧不錯的帆板運動員。1998年，他還在科德角和楠塔基特島之間的海域乘帆板滑行了25英里，《美國帆板》雜誌的編輯和他一起度過了這次六個半小時的壯麗航行。
但是現在他似乎活力衰退了，他患上了前列腺癌，他的父親理查德·克里兩年半前正是死於此症，當時他剛剛過了85歲生日。得知自己患病後，克里開始研究治療偏方，他在假期的大部分時間裡都在網際網路上搜集資訊。2003年2月12日，在巴爾的摩的約翰·霍普金斯醫院，著名的泌尿科醫師帕特里克·C。沃爾什給克里做了前列腺切除手術。沃爾什說克里的“前列腺癌是早期的、良性的”，手術非常成功，沒有任何惡性細胞擴散的跡象，克里也不需要化療或放射療法。醫師說克里兩個星期內就可以回到競選活動中。
數月後，克里說他在診斷結果出來後一直很樂觀；畢竟，他從越戰中生還回國。“我很自信。我一定會戰勝疾病。我就會好起來。’”他對《波士頓環球報》的記者說。這個候選人想把癌症手術描述成個小毛病。他本可以選擇更保守的治療——比如放射療法——但這可能使克里虛弱好久，從而限制他的競選活動。
2月末，克里正處於恢復期，他當時身體極度虛弱，甚至無法穿過城區參加在華盛頓舉行的民主黨全國委員會。相反，他邀請一些活動分子來到他位於喬治敦的家中。迪安此時也在國會山的凱悅大飯店（Hyatt Regency）召集幕僚。迪安用一系列“我想知道什麼”這樣的問話，抨擊了自己的民主黨領袖們沒能勇敢地抵抗布什政府的對伊拉克戰爭、減稅政策、處方藥品改革和教育改革政策。“我是霍華德·迪安，我在這裡代表民主黨內民主的一派。”他說，頗像前參議員保爾·威爾斯通的經典宣言。
這次手術破壞了克里領跑的優勢。身體恢復後，他立即重新開始了繁忙的競選日程，大部分計劃都是在全國各地籌款。醫生允許克里在兩個星期後回到競選中來，但是他在位於波士頓的辦公室接受採訪時，仍然忍受著陣陣病痛。
競選總統競選總統（3）
當克里於2003年初回到競選講臺上時，總統布什加大了對伊拉克的壓力，全面戰爭一觸即發。這幫助霍華德·迪安從民主黨內大聲疾呼的反戰一派中獲取了更多支援。
美國、英國和西班牙不顧聯合國中以法國為首的反對派，於3月7日宣佈他們將給薩達姆最後10天期限交出違禁武器。最後期限過去了，薩達姆依然沒有屈服，布什發出了最後通牒：如果薩達姆·侯賽因和他的兒子不在48小時之內離開伊拉克，美國將進入伊拉克。而公然反抗美國的薩達姆說伊拉克將反抗到“最後一戰”。3月20日美國對伊拉克的空襲標誌著對伊戰爭的開端，隨後6萬名美英士兵從科威特的基地進入伊拉克南部的沙漠。
美國民眾被夜以繼日的大型電視直播的入侵程序驚呆了。戰爭也加大了民主黨人之間的分歧，以及競爭總統提名的民主黨候選人之間的分歧。對克里來說，美國在對伊戰爭中的節節勝利對比民眾對其後果的擔憂，以及民主黨人中新興起的反戰一派，讓他的競選態勢在幾個月內岌岌可危。
在進入伊拉克之前，克里批評總統布什沒能集結反對伊拉克的大型國際同盟。戰爭打響兩天後，克里說：“我完全支援我們在那裡（伊拉克）的軍隊，我不會對這場戰爭做出任何批評。我們國家需要聯合起來尊重我們的軍隊。”這也與他1991年時對海灣戰爭的立場遙相呼應。
而此時，迪安仍然大聲疾呼反對戰爭。3月27日在愛達荷州的演講中，他抨擊了克里的戰爭立場。“直到現在，我還不知道約翰·克里的立場。”迪安說，“如果你贊成戰爭，那麼就明白說出來；如果你反對戰爭，也明白說出來。但你不要在中間左右搖擺。”
不到一個星期，克里又收回了他對布什的支援：“我們所需要的不僅僅是改變薩達姆·侯賽因和伊拉克的政權體制，我們也需要改變美國的政權體制。”他在新罕布什爾州彼得斯堡對一群人這樣說——這句話幾個星期以來一直給他的競選帶來麻煩。
克里的評論顯然是要吸引被迪安激勵的反戰選民們，他上述言論頻頻出現在廣播節目中，受到了共和黨人的猛