1211年）蒙古開始進攻金王朝，迫使金朝遷都汴京。金王朝桑榆已晚，不想再失之東隅，因而又加強對南宋王朝的侵襲、掠奪，中原百姓苦不堪言。
理宗紹定五年（公元1232年），蒙古派使者王檝來南來遊說，計議蒙來結盟，共破金邦，並許諾馬到成功之日，將河南土地歸還大來。南宋的慵君懦臣以為聯蒙滅金一來以雪百年恥辱，二來可以收復故土，一時只瞻眼前之利，未顧事後之危，輕易與蒙建立盟約。
端平元年（公元1234年）南宋孟珙帥師與元兵於蔡州大敗金兵，滅了金國。不料，蒙古卻踐踏了盟約，提出以陳、蔡為界，界之西北盡歸蒙古所有。南宋小朝廷過慣了忍氣吞聲的日子，實在不敢全力抵抗這如日初升的蒙古，唯唯諾諾地預設了他們譭棄盟約的行為，回頭一想又頗不甘心，於是採納了趙範的建議，先出兵進佔了骰、函，然後挺進中原。可惜孤軍深入，在洛陽東三十里與元兵短兵相接，力不能敵，趙範只帶數千人遁歸。其他的兵士全部戰死疆場。
蒙古初締盟約，並無誠意；兵罷踐諾，已顯吞併之心；如今兵戈相接，反倒給了他們進兵的口實。寶祐六年（公元1258年），蒙古正式舉兵侵宋以討“背盟”之罪。元憲宗帝親自將兵徵蜀子思、孟軻等12人。析理諸說得失，提出以“仲尼、子弓之，世祖皇帝以其弟攻鄂州，元帥兀良哈得由雲南入交址，從邕州攻廣西，破湖南，南宋王朝才離虎口，又落險灘。
理宗大懼，匆匆命賈似道赴漢陽援助鄂州，並在軍中奔右丞相。這位素來只知眠花宿柳、日夜濫飲狂歡的花花太歲，一旦走出秦樓楚館，來到兩軍陣前，但見刀光劍影，血染黃沙，屍橫四野，自己先嚇破了膽，哪裡談得上躍馬橫槍、統領三軍。況且指揮、督戰、軍事上的事他根本不懂。不過呢，不懂是不懂；他可不能不管，否則著實有損他的威風。於是任意掣肘，獨斷專行，以至節節失利。高達只得拒絕執行他不合實際的指令，部將們也不買他的帳，一時把賈似道架空了。他不由心中萬分惱火。正逢那年十月，蒙古兵攻城，城中死傷了一萬三千多人，賈似道揹著朝廷私遣宋京到蒙古軍中商談議和，並表示願意遊說皇帝稱臣納貢，元軍節節勝利，士氣方盛，對議和尚不感興趣，趕走了宋京，使賈似道初局破產。
偏巧正當此際，元憲宗皇帝死於釣魚臺，在前線率兵作戰的忽必烈聽說國中大臣阿藍答兒等人想讓阿里不哥繼承皇位，一時無心戀戰，打算火速班師還朝爭奪皇位。合州守臣衛堅立刻派使者阮思聰去鄂州報告這一訊息。賈似道聞知，不是想利用敵人軍心不穩無心戀戰之機採取措施一舉破敵，而是趕緊派宋京再次出山去元營求和，表示願稱臣而居，並許以江南為界，歲奉銀二十萬兩、絹二十萬匹。忽必烈求之不得，當即拍板，然後留下張傑、閻旺率少數偏師，等待與進入湖南的兀良哈得隊伍會師，自己率領大隊人馬拔寨北歸與阿里不哥爭奪皇位去了。
張傑、閻旺與兀良哈得會師後，撤退到新生磯，作浮橋渡河北還，為南宋一舉殲滅蒙古軍提供了一個極好的時機，然而賈似道只用劉整之計讓夏貴率領舟師切斷浮橋集》的共51篇，此外是在選讀首次發表的共17篇。除幾篇，進兵白鹿磯，殺傷殿後敵軍一百七十人。這個微不足道的數目，相對元軍已撤走的千軍萬馬，無異於丟了西瓜，撿個芝麻，但在賈似道的都軍史上無疑是一次“空前絕後”的“浩捷”。因而，無怪乎賈似道要藉此大加發揮，連奏“捷報”了。他略去了忽必烈撤軍的真正原因，卻說成“諸路大捷，鄂固始解，匯漢肅清。宗社危而復安，實萬世無疆之福，”不明真相的理宗聞報心花怒放，只當是自己慧眼獨識這位“軍事奇才”，於是晉封賈似道少師、衛國公，並親下手詔曉諭群臣：“賈似道為吾股肱之臣，隱然殄敵，奮不顧身。吾民賴之而更生，王室有於再造。”並命文武百官到郊外恭候賈似道“凱旋而歸”。
當初，賈似道在漢陽督戰的時候，當朝丞相吳潛採納了監察御史饒應子的建議，命賈似道移師黃州（今湖北黃崗），而分曹世雄等的兵力以屬江閫。黃州雖然是地處長江下游，卻是兵家必爭之地，地勢十分險要。賈似道接到調令只當吳潛欲借蒙古刀槍置己於死地，心中十分痛恨，又無奈軍令如山，不得不行。孫虎臣領七百精騎保駕赴任，一行人馬剛剛來到蘋草坪，先遣的兵士便回來把告：“前面有一隊北兵正往此處行進。”賈似道聞知，當即面如土色，體若篩糠，慌慌張張跳下馬，磕磕拌拌地逃到路旁的草叢中，痛哭流涕只當自己半世榮華，一日休矣。可等到“北兵”來到眼前，才發現並非什